Некоторое время мы ели молча.

– Шаттл приедет через два часа. Тебе хватит этого времени, чтобы собраться?– спросил Райэл, когда я едва проглотила ложку белкового пудинга, потому что больше думала о том, каким способом меня разбудили, чем о завтраке.

– Так скоро?– спросила я, чувствуя, как усиливается волнение.

– Насколько я знаю, у тебя не запланировано никаких дел…

– Ты за мной следишь?– недовольно покосилась в его сторону.

Райэл невозмутимо оставил приборы и внимательно посмотрел на меня. Пауза затянулась, и это вызвало еще больше раздражения. Но не успела я что-либо ответить на его взгляд, как Райэл ровно произнес:

– Это логическое заключение. Но если у тебя есть пожелания, скажи…

И действительно, у меня не было никаких дел. Я лишь хотела избавиться от его назойливого присутствия. Оно вдруг стало беспокоить… После его попытки поцеловать меня.

– И куда мы поедем? Как это вообще всё будет выглядеть?– едва сдерживаясь, спросила я, отодвинула пудинг и ткнула вилкой в овальный запеченный овощ, словно вонзила нож в сердце.

– Первый город – Самнэй. Затем побываем в пяти остальных. Старейшины и их семьи уже согласовали наш визит. После всего мы вернемся в Эйрук. Прием будет у старейшин Эйрука.

– То есть у твоих родителей?

– Верно.

– Почему бы так и не сказать?– проворчала я.

Райэл замер, уже в недоумении.

– Что с тобой, Кира?

– Меня напрягает вся эта официальность, церемонность, соблюдение традиций. Я чувствую себя зажатой в тиски,– возмутилась я, находя эти причины всё более уместными для оправдания своего поведения.– Нельзя ли обойтись без всего этого официоза?

– Когда мы посетим города и проведем время с разными тэсанийцами, у тебя сложится совсем другое впечатление, поверь мне, Кира,– уверенно проговорил Райэл.

«Господи, что я буду делать с ним наедине столько времени?– отчаялась я, судорожно набирая в легкие воздух.– Здесь я могу сбежать к Киэре и Боуну, Нэйе и Вэлну, Бикене Раи и Гиэ, даже встретиться с Грэйном в каком-нибудь неизведанном месте… хотя последнее – плохая идея… только бы не быть под постоянным присмотром Райэла и не испытывать этот ужас…»

– Неужели тебе не любопытно? Или перспектива провести некоторое время только со мной настолько пугает тебя?– снова проявил проницательность Райэл или просто почувствовал мой страх, несмотря на щит.

Однако его догадливость остудила и смягчила меня. Конечно же, я понимала, что меня так пугает, и Райэл тут был ни при чем. Вернее, он мог быть только уничтожающим следствием. Но приближать свой конец самостоятельно мне не стоило. Ведь пока он даже не понимал, что со мной происходит.