Взгляд Райэла стал острее, и я осознала, что этот вопрос был провокационным. Но тут же притворилась, что не понимаю его реакции, недоуменно подняв брови и как ни в чем ни бывало положив в рот новую порцию «пасты».

– Есть то, что пока я не могу получить…– все же озвучил Райэл, рассматривая меня обжигающим взглядом,– но очень хочу…

Я старательно изобразила удивление:

– Ты хотел бы стать старейшиной?!

Огонь в глазах Райэла поутих. Он иронично улыбнулся и опустил глаза на свое блюдо: либо решил, что я серьезно, либо, что я – плохая актриса. Но в любом случае, раскрывать карты не собиралась.

– А что? Ты уже высший, у тебя много опыта и есть все, что необходимо. Или есть свод требований, в котором двести один пункт?– усмехнулась я.

– Действительно, у меня есть всё, что необходимо для этой должности: возраст, уровень, ментальные способности и пара,– спокойно ответил Райэл, продолжая завтрак, и я открыла для себя, что этот вопрос никогда не был в его жизни главным, но игру прекратить не могла, иначе все темы сводились к нашим с ним отношениям.

– А почему старейшинами становятся только связанные пары?– полюбопытствовала я.– Ведь кто-то из пары может быть просто мастером кулинарии, что он понимает в управлении целым государством?

– Нэйады образуют очень сильную связь со своими партнерами, это позволяет эффективно взаимодействовать и управлять всеми структурами города. Что знает и чувствует один – знает и чувствует другой. И потом, второй из пары обучается всему необходимому, когда становится преемником.

– Дети старейшин не наследуют дело родителей?

– Могут. Все зависит от желания самого тэсанийца, насколько он захочет приобрести соответствующий опыт. Сын старейшин Гиодэя со своей нэйадой являются такими наследниками.

– А ты хочешь наследовать Эйрук?– осторожно спросила я, не имея понятия, на что надеюсь: то ли на положительный ответ, то ли на отрицательный. Не знала, что было бы для меня спасением.

Райэл усмехнулся, но, скорее, задумчиво, чем весело.

– Если бы наследовал, то не Эйрук, а все семь городов. Старейшины Эйрука – всегда главы Совета.

– О-о-о, это большая ответственность!– округлила глаза я.

– Это дело их жизни. Мое же дело – находить Тэс. В этом мое призвание и удовольствие.

– Конечно,– нервно засмеялась я,– я мало похожу на старейшину и тем более на главу Совета. Никогда не понимала политики…

Шутка удалась нелепой. Я смущенно закусила губу и потупилась.

– Извини, я хотела сказать, что тут не смогу быть полезной несмотря на то, что каким-то непостижимым образом оказалась нэйадой.