– Ты оказалась моей нэйадой,– тихо, с нескрываемой нежностью произнес Райэл, и от него хлынула волна острой тоски и желания.

Я сделала вид, что не заметила его слов, но щеки выдали волнение, запылав. Опустив глаза, я стала собирать зеленые крошки с тарелки кусочком воздушной булочки.

– И я не стану старейшиной,– проницательно улыбаясь, открылся Райэл.– Я отказался от этой должности после некоторых событий. И у родителей уже появились официальные преемники. Они оба обучаются ментальному сканированию.

– Уф! Слава богу, я не буду первой леди,– засмеялась я, но потом покачала головой.– Извини, глупый разговор…

Райэл только ласково улыбнулся: как всегда, он был снисходителен ко мне.

– А что это были за события?– посерьезнев, спросила я. Вспомнился разговор со старейшиной Гэйной, и я решила пойти по горячим следам.– Мне кажется, или те события изменили твой взгляд на многие вещи?

– Возможно,– уклончиво ответил Райэл и перешел к следующему блюду. Очевидно, ему не хотелось об этом говорить.

Но мне не терпелось узнать правду, и я, непринужденно переходя к десерту, начала с главного:

– Прости мое любопытство, но почему ты за столько лет не связал себя ни с одной женщиной? Ты убежденный холостяк?

– Отношения на Тэсании носят другой характер, нежели на Земле,– заметил Райэл, снова уходя от прямого ответа.

– Я до сих пор не понимаю механизма связи нэйад. До сих пор кажется, что это просто зов частот, не более. Отсюда все потребности и желания, но это неосознанное чувство,– подталкивала к ответу я.

Райэл невозмутимо разрезал запеченный овощ и с ироничной усмешкой в глазах поглядывал на меня, и когда я уже не ждала ответа, проговорил:

– Ты хочешь знать, почему я выбрал тебя, еще не будучи твоим нэйадом?

– Нет,– смущенно возразила я и сунула в рот слишком большой кусок фруктового желе, а неловко прожевав его, добавила:– Я говорю о той жизни, которую ты вел задолго до меня…

– Это прошлое,– ответил он так, будто это была тайна.

– Ладно,– решив схитрить, подняла ладони я,– если это такой секрет, я не претендую на откровенность,– и для пущей убедительности повернулась к водоему и с интересом стала разглядывать рыбок.

И моя хитрость подействовала.

– У меня возникала такая мысль, но после некоторых событий я в полной мере осознал, что это лишь временные эмоции, и мне это не нужно,– поделился Райэл, но его слова вызвали еще большее нетерпение.

Я сдержала эмоции и с деланным равнодушием пожала плечами.

– Но ведь никто не хочет проживать свою жизнь в одиночестве?