Он изумленно округлил глаза, а потом склонил голову и откровенно проговорил:

– Прости, что отпустил тебя… что не смог найти сразу и сказать, как я нуждаюсь в тебе, заставив засомневаться в этом…

– Это Шаола,– дрогнули губы в смущенной улыбке, а сердце наполнилось жизнью и застучало, словно отбивая торжественную дробь.

– Ты нужна мне,– проникновенно прошептал Райэл, наклонил голову еще ниже и коснулся губами моей руки, обнимающей колено.– Не важно, что ты могла быть чьей угодно парой, ты стала моей нэйадой – этого достаточно.

Я задохнулась от той нежности, которая хлынула от него раскаленным потоком и в одно мгновение стерла все тревоги. Внутри все затрепетало. Захотелось раствориться в нем, забыть все страхи, размышления и отдаться во власть чувств и желаний. Я была не одна! И хоть Райэл был растерян и не понимал, какое будущее нас ждет, но не собирался отвергать меня. В его глазах я читала еще большую нежность и… любовь?..

«Как же я люблю его! Как же я хочу его! С первого взгляда, с первого слова… Всегда!»– затрепетали мысли.

– Когда ты узнала об этом?– отстранившись, спросил Райэл.

– Прямо перед обрядом единения,– губы дрогнули в улыбке сожаления.

– Я почувствовал, что что-то изменилось в тебе, но не мог понять,– он вскинул голову и окинул мое лицо беспокойным взглядом.– И все это время ты носила это в себе?!

– Я так боялась и тебя, и старейшин, и всего того, что может обрушиться на меня… Я не понимала, что делать с этим знанием и насколько опасно для меня, если поделиться им с кем-то…– затараторила я, сжимаясь от воспоминаний об этом.

– Порой я чувствовал твой ужас… Как ты это выдерживала?

– Не ты пугал меня, а то, что можешь сделать, если узнаешь,– прошептала я.

– Я ни в чем тебя не виню,– бессильным от волнения голосом отозвался он и снова приник к моей руке губами.

Сердце забилось быстрее. Дыхание участилось. Губы пересохли, и я облизнула их, не сразу осознав, какое произведу впечатление на мужчину у моих ног. Заметив смятение, Райэл неохотно отстранился и замер, будто в ожидании моего решения. Пытался ли он сейчас понять, что со мной происходит, или просто чувствовал – мне было все равно. В эту минуту я действительно решала: отпустить ли себя или продолжать держать дистанцию, и мне хотелось, чтобы он подтолкнул, так как у меня не хватало смелости сделать первый шаг.

И Райэл не заставил себя долго ждать. Он развел мои руки, взял за лодыжки и спустил ноги на пол, а затем, когда я сделала робкую попытку отстраниться назад, уверенно обхватил за талию и притянул к своей груди. Чтобы не столкнуться с ним лицом, я растерянно схватилась за его плечи, удерживаясь на расстоянии. Но он был уверен в том, чего хотел, и одним усилием заставил меня развести колени и обхватить его торс. Подол платья поднялся высоко на бедрах. Внутренней стороной бедер я почувствовала его теплое тело под сорочкой. Другой рукой Райэл обнял меня за шею, проведя смелыми пальцами по затылку, и приблизился настолько, что я почувствовала на губах его горячее дыхание.