Но на душе становилось только тяжелее. Рыжий цвет в отражении напомнил о Ладе. Я так скучала по ней. Ее день рождения давно прошел. Но грустила я не оттого, что не смогла обнять и поздравить ее, а потому, что буквально через несколько дней откроются торги за нее. И кто может гарантировать, что один из тех, кто подал заявку и в итоге выиграет, не явится чудовищем, подобным Макрону? Потом охватило истеричное веселье: зная Ладу, я представила, как она не даст себя в обиду…

Воздух в каюте нагрелся, свет померк. Я стащила подушку с кровати, обняла ее и, глядя в бескрайний космос, послала самое сильное и доброе пожелание моей любимой непоседе. Так и уснула в мыслях о рыжей.

На следующее утро в моей каюте впервые прозвучал странный сигнал. Я долго соображала, что это значит, пока в двери не вошла Анекс.

– Просыпайся, соня! Все уже позавтракали. Если я сейчас же не поем хоть что-то, то разорву кого-нибудь!

– Анекс,– улыбнулась я и сразу вспомнила:– Как там Нильс?

– О-о, мальчик давно очнулся. Слаб еще, но отходит,– Анекс бодро прошагала по каюте, сняла со спинки стула мои комбинезон, куртку и кинула на кровать.– Кстати, передавал спасибо за спасение.

В груди потеплело от ее слов.

– Одевайся… Пока все на тренировке, успеем пройти незамеченными.

Я погрустнела оттого, что приходилось действовать так скрытно и ей, и мне. Было бы проще, если бы не столько хомони вокруг.

Перед столовой мы встретили Сонда.

– Привет, Анекс,– внимательно глядя на женщину, сказал он.

– Доброе утро, помощник Херит,– вежливо ответила я, выглядывая из-за Анекс.

– И тебе привет,– улыбнулся он. От его улыбки даже в груди стало свободнее.– Вы еще не ели? Командный состав тоже только освободился.

– Присоединяйся,– хмыкнула Анекс и скосила глаза на меня.

Я услышала шум шагов за спиной и поспешила войти в столовую. Анекс и Сонд остались позади. Двери закрылись, я поняла, что они хотели поговорить. Но выдохнула с облегчением и заняла место за первым столом в пустующем помещении. Где в прошлый раз Анекс брала еду, я не заметила, и решила дождаться ее, задумчиво рисуя пальцем на полированной стали стола…

– Саша…– послышался голос Анекс, но продолжала рисовать. Но она снова настойчиво крикнула:– Саша!

«Интересно, кто это такой глухой?..»

– Да слышишь ты меня или нет?– уже раздалось за спиной. Я подпрыгнула от неожиданности, оглянулась и во все глаза уставилась на Анекс.– Ты что, оглохла?– удивленно спросила она.– Зову тебя, зову…

– Ой… задумалась,– растерянно оправдалась я, неожиданно понимая, что обращались-то ко мне… Вернее к той, чье имя я теперь носила. Но ведь оно совсем не мое, и это может плохо закончиться, если не научусь воспринимать собственное имя на слух. Я виновато улыбнулась и подошла к Анекс и Сонду к большому проему, напомнившему окно со столешницей.