– Митсуно, угостишь своим травяным настоем?– не отводя от меня огненных глаз, попросил Рузард.

Повар с видным удовольствием вынес термокапсулу, налил чаю в чистую чашку и подал командору, а затем почему-то начал собирать грязную посуду со стола. Командор некоторое время молчал, пока Митсуно не закончил и не ушел восвояси.

– Считаете, я, в самом деле, груб с женщинами?– обратился хомони к оставшимся таким тоном, будто открывал для себя эту черту впервые.

Я не осмелилась высказать мнение и чуть ли не окунула лицо в чашу с бульоном, пока допивала его.

– Я и не заметила,– пожала плечами Анекс.

– Ты меня спрашиваешь?– усмехнулся Сонд.– Я не девица, не могу оценить степень грубости.

Анекс фыркнула от смеха.

– А ты что молчишь?

Когда никто не ответил, я, не поднимая головы, покосилась в сторону второго помощника и сестры командора. Похоже, он обращался ко мне.

«Почему я должна бояться его? Не стану!..»

– Вы давно курсируете в космосе, привыкли отдавать только приказы своим подчиненным. Я вас нисколько не виню в отсутствии умения общаться с женщинами,– ответила я первое, что пришло в голову, а когда замолчала, то поняла, что все равно это прозвучало, как обвинение.

Он выпрямился и даже сидя стал выше меня на голову. Я медленно отстранилась от стола и прижалась к спинке стула.

– Какой вежливый упрек. Но на моем корабле нет женщин,– продолжил командор, а я снова покосилась на Анекс, однако он заметил и это.– Офицер Анекс Гардос Рузард – такой же член команды, как и все здесь. А офицеру не пристало сливаться со стеной, когда мимо него проходят другие члены команды, что свойственно изнеженным гражданкам.

Щеки запекло то ли от досады, то ли от обиды. Конечно, он намекал и на мое поведение. И хоть я не член его команды, но и не изнеженная девица.

– На военном флоте нет светских манер,– продолжил он.– Здесь действуют иные правила. И если хочешь выжить в этих суровых условиях, не будь мямлей.

В одну секунду возникло то же самое чувство, что и за ужином у Босгордов: яростный протест от несправедливости такого обращения. Я резко выпрямилась, поднялась и, не поднимая глаз, негромко, но с вызовом ответила:

– Не буду, командор! Могу я покинуть столовую?

Анекс удивленно повернула голову в мою сторону. Возникла напряженная пауза. Все смотрели на меня. Щеки хоть и пылали, но сейчас я готова была защищать свое достоинство.

– Я принял решение по твоему нахождению на «Ган Римиузе». Есть желание его выслушать?– словно издеваясь, совершенно спокойно произнес командор, постукивая указательным пальцем по своей чашке.