Я прищурилась от напряжения, чтобы выдержать его странно-изучающий взгляд, но не опустила головы.

– Ты ведь не курсант, так? И близко к академии не стояла?– вдруг заговорил он, делая медленные шаги ко мне.

Внутри дрогнуло от испуга и предчувствия опасности.

– Я не курсант военной академии – это вы верно заметили, но я микробиолог, назначенный на «Ган Римиуз»,– как можно увереннее выдала я. Смотреть на него было неприятно и даже страшно, казалось, что свечение глаз не такое, как у всех хомони на корабле, а будто живой огонь, способный вырваться и опалить. Но я упрямо заставляла себя смотреть прямо ему в лицо.

– Тогда, наверно, ты в курсе наших маленьких традиций?– обходя вокруг, с подозрительно довольной усмешкой спросил он.

– На всех кораблях свои порядки, что вы имеете в виду?– не давая ему возможности надолго оставаться вне поля зрения, оглянулась я.

– А то, что у каждого новенького есть свой наставник,– Садр неожиданно наклонился, и от его елейного голоса и неприятного дыхания, мурашки поползли по спине.– Хочешь, я буду твоим, Рыжая?

Мгновенное осознание неотвратимости того момента, когда тебя покидает удача и все последующее зависит от конкретного решения прямо сейчас, вышибло воздух из легких. А когда вдруг холодные липкие пальцы Садра оказались на шее, почти на линии волос и чипа, я содрогнулась от той картины, что живо предстала перед глазами, и испуганно вскочила на ноги, оторвавшись от хомони. Я понимала, что резкость и грубость сейчас не помогут, как и уговоры или просьбы, но не могла допустить, чтобы он ещё раз коснулся меня. Набрав воздуха и стараясь сдержать дрожь в голосе, я проговорила:

– У меня уже есть наставник.

– Кто? Анекс?– хохотнул тот.– Да что она может тебе дать? Она же выродок в своей семье.

Я бросила на него яростный взгляд, будто хотела взорвать со всеми потрохами, но не осмелилась послать его куда подальше. И за Анекс я тоже оскорбилась.

– В других наставниках я не нуждаюсь!– твёрже сказала я.

Глаза Садра стали двумя горящими щелками, а лицо скривилось в недовольной гримасе. Он резко отступил на шаг, выкинул одну руку вперед и быстро набрал что-то на панели коммуникатора. В тот же миг я ощутила такое невыносимое жжение в шее, что не смогла устоять и упала на колени. Нестерпимая боль сковала плечи, грудь так, что стало невозможно дышать и даже поднять руки, а затем она начала спускаться вниз по телу.

– Ну что, теперь ты понимаешь, кто здесь сильнее?– выплюнул Садр, наклоняясь все ближе.

Боль пригнула к полу, я уже не чувствовала шеи и застонала во весь голос.