— Нет. Я сама хочу выдать ему в качестве благодарности за всё, что он для меня делает.

Почему-то мне вдруг показалось это единственно правильным.

Я выставила вперёд руку ладонью вверх и сказала:

— Угощайся, малыш. И прости, что я такая пугливая.

Паук не заставил себя уговаривать. Он медленно спустился с потолка на паутине под опасливым взглядом Рокши и одобрительным Эйза. Правда, облик он чуть изменил, стремясь сделать его менее пугающим, и теперь снова мягко мерцал и переливался, походя одновременно на лампочку и на ювелирное изделие, искусно вырезанное из какого-то прозрачного камня.

Аккуратно подхватив с моих рук подношение (даже лапками не задел кожу!), он снова взмыл вверх, устроился под потолком и растворился в воздухе вместе с ягодой.

Мне показалось, или внутри толкнулось что-то тёплое, будто негласная благодарность, пришедшая извне?

— Будь уверена, он счастлив, — подтвердил Эйз. — Попробуешь ещё раз?

— Да!

А что, мне понравилось! Вдруг вытащу ещё такую ягодку? Не так часто удаётся доставить удовольствие звёздному пауку.

Второй раз я даже и сосредоточиться не успела, как поймала что-то бархатистое и упругое на ощупь. Это точно не ягода. Кажется, оно шевелится… То, что я извлекла из мешка, не поддавалось описанию.

Я озадаченно уставилась на нечто, более всего напоминающее… маленький чёрный кустик с короткими и толстыми мохнатыми ветками, каждая из которых заканчивалась зубастой пастью. В центре торчал единственный цветок. Вместо лепестков у него были пучки шерсти, а вместо сердцевины — глаз с кожистым чёрным веком. В настоящий момент кустик дёргал кривыми корешками-ножками, стараясь поудобнее устроиться в моих руках. А когда у него получилось, он сделал резкий выпад в сторону стоящего рядом и онемевшего от моей находки блондина.

— Ты же сказал, что побрил его и он исчез, как все остальные деревья! — воскликнул Эйз, приходя в себя и стремительно отскакивая.

— Ну… на самом деле, всё было не так, — смутился чертёнок. — Понимаешь, у меня никак не получалось с ним сладить, поэтому я поднёс горшочек к вон той чёрной дыре, — он указал на разложенную на диване игру. — И его туда засосало вместе с корнями. Горшочек я успел отдёрнуть, а песок там, к счастью, держится, как приклеенный, ведь он — часть артефакта. Так что всё прошло благополучно… как мне казалось.

Мохнатый куст щёлкнул зубами в сторону Рокши, как видно, выражая своё отношение к сказанному.

— Так это то самое агрессивное деревце из твоей шерсти? — догадалась я. — Вот бедняга…

— Спасибо, — растрогался чертёнок.

— Да не ты! А вот этот малыш, которого сначала создали, а потом в чёрную дыру спустили! — Я легонько почесала у кустика крайние ветки. Он чуть прикрыл глаз, будто прислушиваясь к ощущениям, а потом… замурлыкал, как кот! — Я назову тебя… эээ… Пушок. Да!