— Я созвонилась с девчонками, договорилась о встрече, но выйти из лавки не успела, так как явился Пожиратель. Он бормотал какую-то чушь по поводу того, почему ему нельзя вмешиваться в некоторые события, которые к его, так сказать, непосредственным обязанностям (а такие есть, представляешь?) прямого отношения не имеют. Тогда я подумала, что он говорит о добыче когтя, но теперь подозреваю, что он предвидел и то, что произойдёт после его ухода. Мне кажется, он оставил подсказки. По крайней мере, именно благодаря им я и смогла спрятаться от неизвестного захватчика.

— Ты спряталась внутри лавки?

— Да. Здесь есть особое место…

— Можешь не рассказывать. Я понял. Очень хорошо, что ты туда добралась.

— Да, хорошо… это было непросто! Ведь почти сразу после ухода Пожирателя всё вокруг застыло, даже Рокши и паук. Лавка перестала отзываться, мне даже показалось, что связь между нами разорвалась. А потом я почувствовала чьё-то приближение. Это было так жутко, Эйз!

Мой голос невольно дрогнул.

— Тшшш, малышка, — шепнул он, до предела сократив расстояние между нами. В этот раз я, как ни странно, даже почувствовала его запах. Казалось, он действительно стоит рядом. Я заметила, как дёрнулись его руки, будто он хотел прикоснуться ко мне, но вспомнил, что не сможет. — Не смей бояться. Я скоро буду рядом, и ты ещё пожалеешь, что не отдохнула от меня, когда была такая возможность.

— Не думаю, что ты сможешь справиться с этим существом, которому оказалось по силам поймать лавку в ловушку и даже заморозить звёздного паука, — нахмурившись, призналась я. — Да что там, я не уверена, что с ним справился бы и Пожиратель.

— И всё же я попробую, — хмыкнул он, ничуть не испугавшись.

— Может, тебе не стоит торопиться? Я попытаюсь сначала поискать ответы. Возможно, это хранилище знаний позволит мне разобраться в происходящем…

Он тихо рассмеялся, прерывая мои разглагольствования.

— Я так и думал, что тебе вовсе не так хочется от меня избавиться, как ты пыталась показать. И всё же есть одно невероятно важное правило, о котором ты опять забыла. Обо мне никогда не нужно волноваться, конфетка.

Последнюю фразу он сказал со знакомой интонацией прежнего Эйза. Это почему-то слегка меня успокоило. Правда, ненадолго.

— И всё-таки я попробую что-нибудь разузнать. Пожиратель не зря говорил, что где-то здесь должны быть ответы на все вопросы.

— Главное, ни в коем случае не выходи наружу, договорились? Там, где ты сейчас, до тебя вряд ли кто-то доберётся. А если снова станет страшно… Ты сможешь в случае чего повторно со мной связаться?