Она окружала нас со всех сторон.

Теперь я явственно видела это тёмное облако, в котором мы завязли, как мухи в янтаре. Точнее, нас туда целенаправленно погрузили, заточив в ловушку.

Кроме того, в этом новом состоянии я ещё отчётливее ощущала чьё-то давящее присутствие.

Я ошиблась.

Жуткий хозяин окружившего нас тёмного кокона не приближался.

Он давно уже был здесь, поблизости.

Он ждал меня.

Будто не сомневался, что я покину лавку и приду.

И на одно крошечное мгновение мне вдруг захотелось рвануть к нему со всех ног.

Эта мысль наполнила меня невероятным блаженством. Как будто не было ничего более желанного, чем поддаться притяжению.

«Кажется, индюшка всё-таки хочет, чтобы её съели», — этот яркий до отвращения образ вновь помог мне скинуть наваждение.

Я огляделась. Вместе со стенами и окаменевшими пространственными слоями исчезли и барьеры. Теперь я могла спокойно идти по направлению к сердцу, где, если Пожиратель не соврал, меня ждал ответ на главный вопрос — какого всё-таки чёрта тут творится? Хотя нет, главным вопросом был этот: как всё вернуть к прежнему состоянию?

Стоило мне подумать о том, что надо как можно скорее попасть в сердце, как под ногами немедленно прорисовалась знакомая лесная дорога. Я тут же двинулась по ней, пытаясь игнорировать жуткий (и при этом, как ни странно, ласковый) зов неведомого монстра, которому так хотелось подчиниться.

Я ожидала, что передо мной снова возникнет дверь с выпуклыми буквами, однако этого не случилось. Просто в какой-то момент я вдруг поняла, что вместо серого тумана вокруг клубятся знакомые золотисто-розовые облака.

И в тот же миг мне стало легче. Будто гора упала с плеч.

Во-первых, хоть лавка и пребывала в коматозном состоянии, — сердце работало.

И это лучше всяких аргументов доказывало, что она жива и относительно здорова, если эти понятия вообще можно применить к подобному волшебному существу.

Во-вторых, чёрный кокон вокруг растворился в золотистом свете, а зов его зловещего хозяина утих.

Нет, я была уверена, что ловушка никуда не исчезла, просто именно здесь, в сердце, я была как будто в другом… измерении, что ли.

Как бы ни был могуч неизвестный враг — сюда он войти не мог, даже если бы очень захотел. Откуда-то я точно это знала.