Или это все ее домыслы? Ведь купцы могли прийти и по другой причине...

Ладно, скоро это выяснится.

– Добро пожаловать, уважаемые, – сказала Джефранка. – Я с радостью выслушаю тех, кто приносит Адальгару богатство и процветание.

Вперед выступил глава ювелиров.

– Сиятельная княгиня, только благодаря твоему благоволению это возможно. Молю Спящего ворона и духов, чтобы и дальше оно нас не оставило. Позволь поднести тебе скромные дары.

Он махнул рукой стоящим поодаль помощникам, и те сложили у ног Джефранки подношения: вовсе не скромные, а щедрые, даже чересчур – здесь были и редкие драгоценности, и великолепные меха, и дорогое вино... Значит, просить купцы собираются о многом...

Она не спешила принимать дары: сперва нужно выяснить, с чем главы гильдий явились. Если с неподобающими, наглыми или трудновыполнимыми просьбами, то Джефранка отвергнет подношения.

– Благодарю, – она наклонила голову в знак признательности. – Скажите же, уважаемые, с чем вы пришли ко мне? С вопросами, известиями или просьбами?

– Со всем сразу, сиятельная княгиня! – воскликнул «ювелир».

– Вот как? – Джефранка поймала себя на том, что вцепилась в подлокотники кресла так крепко, словно боялась упасть. – Что ж, говорите, я слушаю.

– Сиятельная, не гневайся, но... речь пойдет о талмеридах. Они мешают торговле, мы несем из-за них убытки...

Ну вот, опасения Джефранки, подтвердились. Крикнуть бы «пошли прочь!», и пусть купцов вытолкают взашей! Увы, так поступить нельзя...

– Чем же они мешают?

– Раньше к нам приезжало множество торговцев из равнинных земель, теперь их стало куда меньше. Да простит меня княгиня, но все видят в степняках разбойников... и это недалеко от истины... Купцы, да и просто покупатели, боятся приезжать, опасаются, что степняки их ограбят.

– В нашей гильдии вино киснет, – вставил «винодел».

– А у нас скоро все меха моль пожрет.

Что за ерунда?! Неужели купцы думают, будто она поверит? Явно их кто-то надоумил, вот они и находят нелепые поводы, чтобы...

Чтобы что? Сейчас и выяснится.

– Я так поняла, это было известие, – сказала Джефранка. – Можете переходить к вопросам и просьбам.

– Благодарю, моя княгиня, – «ювелир» в очередной раз поклонился. Видать, он у них за главного. – Что если велеть большей части талмеридов вернуться в свои степи? Вряд ли их предводитель будет возражать. В конце концов, он сам уехал, едва стал князем. От Адальгара ему нужны только подати...