Ее место было тут. Даже если он не говорил те слова, они не давали ей покоя.

Амичия прижала ладони к дверям и толкнула их.

Зал был покрыт льдом, был скользким от пола до потолка. Алхимики стояли вдоль стен и на балконе, их темные мантии развевались, пачкая лед кровью. Жути стояли в комнате, один был страшнее другого. Но они стояли очередью, что вела к трону, где сидел Александр. Он был больше, чем когда-либо. Его рога тянулись из черепа, темная корона уместилась между ними.

Один из Жутей подошел к нему, первый в очереди, опустился на колени перед королем. Александр протянул руку, словно хотел опустить ее на плечо Жути. Но он не сделал этого. Он перерезал Жути горло, смотрел, как темная кровь лилась на землю.

Кровь потекла по трону, впитывалась в тело Александра. Амичия смотрела, а на голове Александра появились еще два рога.

Амичия охнула. Алхимики превращали его в более страшного монстра, заставляли его жертвовать теми, кого он любил. Убивали двух птиц одним камнем.

Они создавали темного короля, как и хотели, убивая при этом тех, кто мог переубедить его.

— Хватит! — ее голос зазвенел в зале. Слово отразилось ото льда, опустилось на всех в комнате как снег.

Все застыли, словно время остановилось. Амичия смотрела на мужчину, которого любила, который должен был вспомнить ее, но не видела узнавания в его взгляде. Ответом было низкое рычание.

Один из алхимиков шагнул вперед, но его остановил один из Жути. Ее народ хотел узнать, что она сделает.

Она собиралась спасти их. Даже если придется пожертвовать собой.

Александр смотрел на нее свысока, кровь пропитала его ноги, окружив трон. Тело Жути перед ним содрогалось перед смертью. Ее сердце сжималось от мысли, что это мог быть Бернард, но она подошла ближе и не узнала лицо Жути.

Никто не остановил ее, пока она опускалась на колени перед троном. Ни один алхимик не подошел, стена Жутей мешала им двигаться. Ей казалось, что вся комната затаила дыхание и ждала ее слова.

— Ты не обязан делать это, — сказала она, глядя на мужчину, которого любила, видя только Александра. Не важно, что он стал чудовищнее, чем прежде. Он все еще был ее. — Пожертвуй мной, если нужно кого-то убить, но оставь наш народ в покое.

Он взглянул на мужчину, умирающего рядом с ней.

— Какое тебе до них дело?

— Я переживала за них, когда они были людьми. Я все еще люблю всех, кто теперь стал Жутями. Это не изменилось.

— Но ты их бросила.

— Нет, — пылко ответила она. Амичия коснулась его колена, держалась за него, как никогда не осмеливалась раньше. — Нет, я тебя не бросала. Обман запутал мои мысли, но ты не покидал мое сердце.