Она медленно махала своими крыльями, но летела быстро. Она уже направилась к выходу, и я ждала, что она вот-вот исчезнет. Но вдруг она взмыла вверх и схватила обезумевшего перепела своими огромными лапами. Она выпорхнула из шатра со своей лёгкой добычей, которую она крепко сжимала в своих острых когтях, и исчезла в свете дня.

Толпа затихла. Никогда прежде не было такого, чтобы Король не смог отправить сообщение Мазире. Это был зловещий знак.

— Я не буду продолжать, — рявкнул Король, уставившись на Нассара и Ахмеда. Он отошёл от претендента и обнажил ятаган. — Я желаю, чтобы всё это закончилось, — крикнул он в воздух.

И вот опять: желание. Соляной Король коснулся своего пояса в поисках темницы джинна, которую я у него украла. Я запустила руку в свой мешочек, обхватила сосуд ладонью и увидела, как солнечный свет, проникающий в шатер, отразился от выгравированных цветов и полумесяца. Мой отец никогда бы не явился на бой, если бы знал, что джинн пропал.

Какая изощренная хитрость! Мой отец превратился в марионетку в коварных руках Мазиры. Каким же он был глупцом, что позволил себе так долго надеяться на джинна. Мазира была терпелива, расчетлива. Словно скорпион, который ждёт в песках, чтобы схватить свою жертву.

Когда ничего не произошло, Король развернулся и слега споткнулся о неровность на песке. Он оглядел помещение.

— Я желаю, чтобы все это закончилось! — закричал он.

С его губ брызгала слюна, щёки побагровели, он свирепел всё больше.

Претендент снял свой меч с пояса и приготовился.

— Где он? — кричал Король, пятясь назад, спасаясь от длинного лезвия. — Где он?

Он развернулся и начал вглядываться в лица каждого. Ярость, поглотившая его, была похожа на огонь без масла. Она начала мерцать, пока не сменилась страхом. Он сощурил глаза, с подозрением оглядывая свой народ. Он встал в защитную позу, и его плечи подались вперёд, как только он понял, каким беззащитным он сейчас был.

— Он сошёл с ума, — громко сказал один деревенский житель другому.

— Что на него нашло?

— Слишком много вина!

Жители начали в недоумении перешёптываться. Поведение Короля было непривычным для них.

Несмотря на всё то горе, что обрушилось на меня сегодня утром, я улыбнулась.

Ах, Мазира. Какой же она была коварной, когда играла с судьбами. Она забирала, забирала и забирала, и оставляла ровно столько, сколько было достаточно. Как же это было жестоко — отнять у моего отца его единственного поверенного, стереть Нассара из памяти людей, но оставить эти воспоминания моему отцу.

Забрать у него главную причину его силы, фонтан его могущества, его джинна, и оставить ему только воспоминания. Чтобы он тоже смог прочувствовать каково это — остаться ни с чем. Прочувствовать весь ужас беспомощности и унижения перед лицом другого человека.