— Зачем забирать? Нам достаточно гостевых браков. Забрали бы мы только детей.

Мы с Сереной дружно уставились на императора могущественной расы, которая, похоже, не в силах осознать, что другие, не такие развитые и сильные маги, имеют чувства.

— Не малышами ведь, — уточнил для нас Эйнар.

— О, они поэтому так разозлились? — удивился Нарн. — Ясно. Да, я помню, материнские чувства во всех мирах считаются наиболее сильными. Но взрослые дети имеют право выбирать свою судьбу, не так ли?

— Ну, хотелось бы, да, — согласилась я. — Но обычно мы все же служим роду и своей стране. Эта мысль прививается с колыбели.

— Детей в раннем возрасте никто бы не оторвал от матери, не беспокойтесь. Лет в семь-восемь, думаю... Рано?

— Да! — хором рявкнули мы с Сереной.

И я вдруг вспомнила, что подруга-то беременна. Вопрос с переговорами, считай, решен: не отдаст она ни одну из подруг. До шантажа опустится, пожертвует чем-нибудь, но своих отстоит. Когда придет время, из нее выйдет достойная королева, лучше и не сыскать.

— Хорошо, что наши миры с некоторых пор находятся в дружественно-родственных отношениях, — проговорила я с улыбкой.

— Не переживай, Таяна, дедушка пообещал не трогать моих подруг, — поддержала Серена игру под названием «намек всемогущему арху».

— Даже не начинайте, я вас насквозь вижу, малолетние интриганки. Молоко еще на губах не обсохло, — улыбнулся Нарн дружелюбно. — Наши планы останутся неизменными. Ты, Таяна, например, домой вернешься только после помолвки или после свадьбы.

В спальне воцарилась идеальная тишина. Кажется, никто не дышал. Или это меня оглушила новость?

— Но... — протянула Серена слабым голосом.

— Думаю, информации для размышления достаточно.

Нарн вежливо улыбнулся и поднялся. Сейчас он как никогда напоминал величественного императора, не привыкшего считаться с чьим-то мнением, и я не решилась задать вопрос.

— Не стану вам мешать, вы давно не виделись. Побеседуйте. Эйнар?

Дракон кивнул и тоже откланялся.

Когда за ними закрылась дверь, я обессиленно рухнула на кровать.

— Только я так могу: сбежать от одного мужчины, чтобы попасть в лапы второго. Сбежать от второго, чтобы попасться третьему.

— Не знаю, что и предложить… Может, найти четвертого? — Серена прокашлялась.