Прищурившись, посмотрела на ехидную девицу, мнящую себя моей лучшей подругой, а значит, имеющую полное право говорить мне гадости прямо в лицо.

— Очаровательно непосредственная, — с улыбкой выкрутилась Серена. — А еще ты, уж прости, дорогая, слишком импульсивная и часто делаешь поспешные выводы. Твое счастье, что госпожа Судьба тебя любит и оберегает. Ничем иным твое везение оправдать не могу. Ты совершенно обворожительна.

В такие моменты мне всегда кажется, что Серена де Виль, ныне Серена де Ривард — дочь бога дипломатии и богини, покровительствующей аферистам и прохвостам. Как она умудряется попенять и при этом похвалить — загадка! Но факт остается фактом — ей это удается.

— В общем, я почти уверена, что Гарр просил Райдена лишь присмотреть за тобой, потому он вслух предположил, что ты обо всем догадалась. Повторюсь: лишь о том, что он волновался о твоей безопасности и поручил лучшему другу важное дело — оберегать тебя.

— Позор, что я не могу привлечь внимание без помощи брата, — проговорила я, насупившись.

— Не говори глупости. Уверена, Райден сам был в шоке, когда понял, как вляпался.

— Надеюсь, ты о моем бесконечном очаровании.

Серена рассмеялась. Она всегда была сдержанной и спокойной, порой даже казалась значительно старше нас всех вместе взятых, хоть и наша ровесница. Тем не менее мы все поневоле ждали ее одобрения, похвалы. И старались действовать так, чтобы Серена улыбнулась или сказала комплимент.

Как же непривычно и пусто без нее в Санторе. Никакие шалости не заменят ее присутствия и участия в любой проделке.

— Могу поспорить, что он влюблен в тебя по уши. Такие мужчины, слишком ответственные, хладнокровные и с виду бесстрастные, на самом деле поголовно — те еще тихие омуты. У них потребность в эмоциях совсем другая. И девушки вроде тебя для них сродни наркотику, притом безо всякой драконьей связи.

— Тогда тем более обидно, что я загремела к архам и выйду отсюда замужней или обрученной. Вдруг у нас не получится.

Я посмотрела на Серену, и та подмигнула, а затем плавно провела рукой по волосам, скрестив пальцы особым образом.

Итак, она что-то придумала.

Но что?

Уже этим вечером я узнала, что за план был у моей лучшей подруги.

Она зашла ко мне перед ужином и принесла симпатичную шкатулку, в которой лежала странной формы шпилька, украшенная огромным изумрудом. Внутри прозрачного, идеальной формы и огранки камня, если взглянуть магическим зрением, клубился сероватый дымок.

— Тебе так идет это платье, — произнесла Серена, даже не глядя на меня. А ведь я сидела в одной сорочке!