— Тень она не примет. Я отдам и свой дар тоже, — произнес Райден, признав, что он тоже не такой светленький, каким хотел предстать. Хотя чему я удивляюсь, кадтанги все темные. Правда, цвет магии весьма условен, ведь архи — белые, а вон какие заразы.

— Я отдам один из даров, — решительно произнес Дарг. — Во мне хватает темной крови, не смотри на меня так. Эйнар — мой брат.

Я полоснула лезвием по запястью. Темная кровь струйкой полилась на нашу с Сереной одежду, пространство наполнилось магией древнего заклятия.

Я читала нараспев, громко, словно пытаясь докричаться до богини, о которой достаточно только подумать. Но она не пришла.

Растрескавшаяся земля под телом Серены начала терять цвет, из глинистооранжевой, почти терракотовой, превращаясь в серую. Трещины стали пропадать — земля превращалась в мельчайшую пыль. Рассыпались камни, травинки, цветы и ветки — делились на множество частей, затем оседали серой бесформенной массой, выравнивались в одно безжизненное озеро. Падали не успевшие взлететь насекомые, высыхали и…

К нам пришла богиня.

В этот раз она в облике юной девушки с черными глазами. Длинные белоснежные косы подметают землю, пачкаются в прахе. Набедренная повязка, украшенная связкой костей, странная тряпица, едва прикрывающая грудь. Тело грязное, пыльное, багровые пятна на ногах и руках подозрительно напоминают кровь. Жуть берет.

Время застывает. Нет ветра. Нет звуков, запахов. Лишь бешено стучит сердце в груди.

— Ты звала, дитя.

Ее голос напоминает скрип колеса — сухой, старческий, удивительно неподходящий внешнему виду.

Опустилась на колени, склонила голову. Протянула окровавленную руку к богине.

— Молю спасти мою подругу, не дать ей и ее нерожденным детям умереть.

— Смешная маленькая девочка. Не боишься меня совсем?

Подняла голову, посмотрела как полагается — на подбородок. Выше нельзя.

— Я не хочу умирать, но готова, если нужно.

Спина прямая, плечи отведены назад и опущены. Я полна желания спасти Серену и в то же время чувствую недовольство Райдена. Прости, милый, но я не могу позволить умереть лучшей подруге. Беременной лучшей подруге! Дети — наивысший дар. Они всегда будут на первом месте.

И да, может, я неправильная аристократка. Но у отца есть Гарр, его надежда, надежда всего рода. А я... я изначально должна была уйти в чужую семью.

— Ты забавная. Мыслишь не как остальные. Мне нравится, — скрипучим голосом продолжила богиня. — И такая честная. Даже удивительно для одаренной Смертью. Неправильная некромантка.

Богиня рассмеялась, а у меня мороз по коже. И дышать больно. Дарг с Райденом едва держатся на ногах. У Дарга лопнули четыре браслета — пытался защититься от силы, которой нет равных в нашем мире.