— Если в попытке спастись от свадьбы с архом Таяна примет тень, — начал я, поднявшись из кресла, — этот «срочный вопрос» я решу сам. Я не подставлю жизнь своей женщины под угрозу.

— Она сама прекрасно это делает, — напомнил Дарг ехидно.

Вот натура мерзкая. Знает же, что под колпаком, а язвит.

— Твое чувство юмора оставляет желать лучшего. Я предупредил.

— Не стоит угрожать, Рай.

Дарг тоже поднялся и, не мигая, уставился на меня. Зрачки вытянулись, напоминая о его хищной натуре.

— Я не угрожаю, в этом нет необходимости. Ты как никто знаешь, на что я способен ради безопасности моей карамеи.

— К-карамея? — Дарг округлил глаза. — Я не знал, Райден! Прости, что посмел...

— Успокойся. Я и сам не знал, пока не отвел ее в Зарму.

— Тем не менее я нарушил древний закон. Боги меня проклянут.

— Весь наш мир проклят, — грустно хмыкнул я. — Но я официально готов даровать тебе прощение за посягательство на мою избранную, если пустишь к телепорту.

— Демоны не такие нудные, как ты, — сдался Дарг. — Но если ты не вернешься…

— Ты мне ничего не должен, — закончил я фразу истинного зануды. Я-то просто настойчивый.

Спустя четверть часа мы стояли у небольшого озера, аккуратно выложенного по кругу белоснежными камнями. Как будто в пиалу налили густой бульон морковного цвета.

— Это сколько же в нем силы, — присвистнул я.

— Даже смотреть на него страшно, да? — понимающе качнул головой Дарг. — Я надеюсь, ты понимаешь степень опасности предприятия, Рай. Признаюсь, мне не по себе от твоих планов. Хочешь, я пообещаю, что отдам тебе Темные Земли со всеми потрохами, только не иди?

Дарг серьезен как никогда. Деловитый, собранный, но голос звенит от напряжения. Переживает. Все-таки я был прав, что не сомневался в нем: он не предатель, а лишь заложник обстоятельств. И сектой стоит заняться мне. По возвращении. Чтобы не навлечь на него гнев кадтангов.

— Ты бы не пошел ради своей истинной?

— Пошел бы. Позволь все же дать тебе один совет. Когда я был подростком, отец сказал мне одну вещь, которую я не принял и не пожелал понять, ведь она полностью противоречила нашим заветам. Но сейчас вдруг вспомнил и хочу, чтобы ты ее услышал. Женщина — это не сердце дракона, а его дыхание, жизнь. За любимую можно отдать руку, ногу, сложить голову, нельзя только предать родину и расу. И нельзя лишать женщину воздуха. Тогда мне это показалось глупым и пафосным, но знаешь, Рай, воздух для твоей женщины — это отсутствие тайн между вами. Расскажи ей все, и ты будешь счастлив. Надеюсь, мы видимся не в последний раз. Знай, я всегда был верен своему слову и нашей дружбе.