– Я не могу, – она вдруг заплакала – без слёз, но они чувствовались в голосе. – Ног не чувствую. Он меня будто выпивал.

Марк нырнул женщине под руку и поднял, придерживая, чтобы не упала, – ноги действительно не слушались. Тогда он поднял её на руки и прижал к себе – так, что ей приходилось смотреть на него снизу вверх.

– Марк, сзади! – вдруг завопила Ира, которая единственная увидела то, что происходит у них за спиной. Алекс, не оборачиваясь, отскочила в сторону. Марк остался на месте, и нечто, отдаленно напоминающее человека, схватило его щупальцем, подняло вверх и выбросило наружу через разрушенную стену дома.

Понимая, что разлёживаться сейчас нельзя, Маркус поднялся, торопливо прогоняя с глаз слишком медленно расступающуюся темноту. Тварь точно всосалась в кожу человека – и вот уже перед Ирой и Алекс стоял Егор. Он посмотрел на дрожащую от страха девушку, закрывающую собой мать, отвернулся и пошёл к Марку.

– Тьфу, блин, – пробормотала Алекс, у которой душа успела уйти в пятки. Она села рядом с матерью и принялась копаться в своем рюкзаке. Если бы знала, положила бы туда больше еды. Достав яблоко, девушка принялась его чистить.

– Мы что, будем есть? – оторопела мать.

– Помочь ему мы всё равно никак не можем. Хочешь ещё воды? Тут есть, – сказала дочка, передавая ей дольку яблока. Ей самой не особенно нравилась вся ситуация, но выбирать не приходилось.

– Ну… давай.

Алекс достала маленькую бутылку и открыла её, передала матери.

– Малышка… Что вообще происходит? Почему Марк здесь? Я думала, у меня глюки начались, когда я увидела его на пороге.

– Это я его привела.

– Зачем?

– Ну… Я сначала была уверена, что это он тебя похитил. Помнишь, ты рассказывала, что он тебя беременную в Америке удерживал? Оказалось, что тебя у него нет… Мам, почему ты не сказала, что любишь Марка? Он ведь классный. И тоже тебя любит. Если бы ты сказала, я бы, может, спокойнее с ним познакомилась. А то нахамила при встрече.

Мать промолчала. Поделиться своими опасениями, что дочка спустя двадцать лет просто могла быть не нужна отцу, она себе не могла позволить.

– Он не любит меня, – буркнула она.

– Ты в своём уме?! Посмотри, он тут просто потому, что я сказала, что ты пропала! Как ты это объяснишь, мам?

Та не ответила.

***

Трое молодых парней сидели вокруг костра и голодными глазами следили за поспевающим ужином – кашей с мясом в котелке.

Солнце начало садиться за горизонт. Ничего не предвещало того, что в такой глубинке в такое время из кустов спиной вперед вылетит мужчина и свалится почти в костёр, сбив шаткую треногу с котелком.