— Ты никогда мне не нравилась!

— Ой, удивил! Я сама тебя еле терпела!

Ёжка Мирослава переводила взгляд с бабули на Агнехрона и диву давалась: в присутствии старейшин она прямо помолодела на глазах. Морщины никуда не ушли, но зато появился девичий румянец, а глаза… глаза то как заблестели.

— Предлагаю с миром отпустить Валентина и перейти к сватовству, — погасив магический всплеск, предложил Деян.

Наблюдая за другом, и бывшей возлюбленной он вспомнил старые деньки и сильно разволновался. Акулина с Агнехроном постоянно раньше ссорились. От старосты следовало ждать любых сюрпризов. Хороших или плохих зависело от её настроения.

— Епраксия! Евдакия! — позвала Акулина сестёр.

Те незамедлительно вывели на улицу связанного по рукам Кощея. Несколько дней назад, увидев в их погребе Валентина, Петруха и поведал Ёжкам об ошибке. Покумекав, старушки отпустили домового с посланием. Он не подвёл.

— Казнить полоумных старух! — выплюнув, на половину высунутый кляп изо рта, раскричался Валентин.

"Неужели он и впрямь верил, что его кто-нибудь послушает?" — мысленно удивлялась его наивности Ёжка Мирослава.

— За твои страдания мы сулим тебе лучшую невесту с отбора. Ёжка Заряна по праву твоя, — обернул ситуацию себе на пользу Деян. Завладев вниманием Валентина, он принялся нахваливать невесту: — Сам князь хотел взять её в супруги, но за перенесённые тобой муки, он уступает её тебе. Земли у рода Заряны обширные, плодородные. Злато и серебро тебя в её землях ждёт.

— Давайте не будем спешить с расправой, — учуяв наживу, подобрел Валентин. Скинув ослабленные путы, он оправил одежду и обратился к старосте: — Низкий поклон за гостеприимство. Не скажу, что понравилось, но зла на вас не держу, впредь в гости прошу меня не приглашать. Лучше маринованных грибочков с вестником присылайте почаще.

— Ух, какой изворотливый попался, — не сразу отошла от его наглости староста. — Хрена тебе ядрёного в чистом поле, а не грибочков.

— На том спасибо, — проявил выдержку Валентин. Больно сильно ему хотелось заполучить себе завидную невесту.

— Прежде чем надломить с вами хлеб гости дорогие, Драгомир должен испить наше приворотное зелье, — поставила ультиматум Акулина.

— Не бывать этому! — воспротивился Деян.

— Не тебе решать старый друг, — остановил его Драгомир. — Я согласен. Несите староста своё зелье. Невозможно любить вашу внучку сильнее, чем я уже люблю её.

Акулина и та опешила от его благородного поступка, чего говорить о старейшинах.

— Радует, что я не ошиблась в тебе Кощей.

Староста взяла у сёстер бутылёк из тёмного стекла, спустилась с крыльца и протянула подношение Кощею.