— Испытания мы должны проходить с честью, выдержкой и… — подмигнула, — хитростью. Главное, не выдать себя раньше времени. Лучше скажи, куда Димея пошла? Мне яд искать?

— В храм. Димея решила посетить храм Светлой и помолиться.

— Помощь свыше ей не помешает, — согласилась я, любуясь любимым магом. В любой ипостаси он красавец. Смотрю, и меня переполняют чувства.

Эверий подвигал ушами. Мне показалось, что он хочет еще что-то сказать, но не решается.

— Что?

Он покачал головой.

— Не стоит забивать голову лишними тревогами.

— Какими тревогами?!

— Всякими, — ответил уклончиво и неожиданно принялся читать мне любовные стихи.

Прежде я их не любила, но когда их читал мой маг, слушала затаив дыхание.

Вдохновленный моим восторгом, Эверий гордо сообщил:

— Я еще петь умею, — покосился на зеркало и тихо добавил: — После отбора буду ночами напролет петь под окном серенады, пока не прогонишь.

— Я? Прогонять?! Да ни за что!

С нетерпением буду ждать ночей, наполненных пьянящей свободой и искренними чувствами. А пока только и остается, что водить за нос Селебрина, подсовывая ему свою фальшивку. Может быть, это позволит принцу разглядеть в верной маркизетте судьбу?

Мой хитрый план сработал еще целых два раза. Маркизетта возвращалась с ночных свиданий окрыленная, счастливая, готовая ходить на встречи с принцем хоть каждую ночь, пусть даже представляясь мной, однако Селебрин все-таки начал о чем-то догадываться. Не просто так он на последнем свидании оставил на шее маркизеты след от страстного поцелуя.

Увидев яркую отметину на бледной коже Димеи, я запаниковала, заметалась по комнате и решила: хватит ходить по острию ножа. До бала несколько дней — как-нибудь отвлеку принца, заболтаю. В крайнем случае, изображу кокетливое равнодушие, а после бала сбегу, и пусть разбираются сами. Надо всего-то продержаться несколько дней. Но чтобы не подставиться, надо обзавестись таким же синяком.

Эверий сидел на подоконнике, щурился от солнца и поглядывал на меня из-под ресниц. Я спрятала руки за спиной, подошла к нему и, стараясь не смотреть в глаза, завела разговор.

— Мне неудобно просить, — от смущения еще начала расковыривать пальцем шелковую обивку стула. — Но мне нужен точно такой же след на шее, как у Димеи.

— Всегда рад помочь, — лучезарная улыбка котомага вышла как у Чеширского Кота. Он потянулся, грациозно запрыгнул на спину стула, потом спрыгнул за пол. Оказавшись за спиной, принял человеческий облик и обхватил меня за талию.