Содержание одного из писем очевидно. Это ее отречение, которое прочтут перед ее страной после того, как Птолемус откажется от трона Разломов. Но что написано во втором? Я даже не могу представить.

– Давай, – настаивает она. – Прочти его.

Нахмурив брови, Птолемус выполняет ее просьбу. Он поднимает второе письмо, исписанное плавным почерком, и открывает рот, чтобы повторить ее слова.

– Дорогая Айрис.

От удивления моя нижняя челюсть падает вниз. Птолемус колеблется, такой же ошеломленный, как и я.

– Ты пишешь Айрис Сигнет? В Озёрный край? – шипит он. С каждым словом он говорит все тише. – Ты с ума сошла?

– Эви, они наши враги. Прямо сейчас Монфор ведет против них военные действия, он финансирует военную кампанию, нацеленную на то, чтобы их победить. Ты… Ты можешь поставить под угрозу все, что у нас есть. – Я понимаю, что сижу на кровати рядом с ней, сжимая ее ладони. – Нас вышвырнут отсюда или отправят в Прерии. Или еще хуже, Эванжелина. Это может быть расценено как измена. – А я знаю, что в Монфоре делают с предателями. То же, что и в любой другой стране. – Любимая, пожалуйста…

– Читай, – повторяет она, стиснув зубы.

На этот раз ее голос переносит меня в другое воспоминание. Оно еще хуже. Я вспоминаю свадьбу с Птолемусом, то, какой она была маленькой и закрытой. Куда тише, чем подобает быть союзу Великих Домов. Вероятно потому, что мои родители знали, что я буду рыдать на протяжении всей церемонии и что Птолемус откажется провести со мной ночь. В тот день Эванжелина не отходила от меня ни на шаг. Этого от нее и ждали. Сестра жениха, подруга невесты.

«Мы справимся», – сказала она тогда, и я слышала в ее голосе нотки отчаяния. Такие же, какие слышу сейчас.

Птолемус бросает взгляд на окна и даже на дверь, словно ожидая найти там одного из шпионов Дэвидсона. Чтобы успокоить его, я вспыхиваю, на секунду наполняя комнату ослепительным светом. Освещая каждый уголок и каждую тень.

– Здесь никого нет, Толли, – говорю я. – Выполни ее просьбу.

– Очень хорошо, – шепчет он. Я вижу, что у меня не получилось его убедить. Наверное, он думает, что мы обе сошли с ума.

Дорогая Айрис,

Я не буду утомлять вас утрированными приветствиями, подобающими вашему рангу. Я теперь простолюдинка и могу позволить себе такую вольность. Я пишу вам не как друг или враг. И даже не как одна бывшая принцесса – другой. Хотя я надеюсь, что мой опыт в этом вопросе, а также мой опыт в вопросе потери королевств будут вам полезны – если вы еще не сожгли это письмо. Или вы бы его утопили? Кто знает.