* * *

Он нашел Антона там, где тот проводил последние дни, – в огороде. Небо было темным и затянутым грозовыми тучами. Уже начал моросить дождик. Наблюдая за Антоном с веранды, Джуд позволил себе поверить, что они на самом деле могут оставаться здесь столько, сколько захотят. Что они могут постареть здесь, спрятавшись в этом изгибе реки и провести последние дни на земле и в безопасности. Раньше Джуд не позволял себе мечтать о таком. Он едва вообще думал о собственном счастье до ночи в Эндаррионе, когда Антон поцеловал его.

А теперь он хотел схватить счастье и держать его так крепко, как только возможно и как можно дольше.

Джуд вышел под дождь и направился к Антону. Он знал, что тот его чувствует, но новогардиец не поднял взгляда от растений.

– Я не хочу с тобой ссориться, – начал Джуд. – Не хочу и дальше ссориться.

Антон замер, его плечи напряглись.

– Мы все время ссоримся, Джуд. Мы поссорились три раза за один день, когда встретились.

Губы Джуда растянула улыбка, и он сел на землю рядом с Антоном.

– Только потому, что тебе легко удается заводить меня, а я легко завожусь.

Антон фыркнул:

– А еще ты упрямый.

– А все знают, какой ты уступчивый и готовый соглашаться, – сухо заметил Джуд.

– Верно, – ответил Антон, улыбаясь впервые за много дней. Но его улыбка быстро исчезла, когда он опустил взгляд. – Думаю, ты пришел сюда не затем, чтобы сказать, что передумал.

– Ты знаешь, что мы обязаны это сделать.

Антон долгое время не отвечал, теребя мягкий листик шалфея двумя пальцами. Наконец он поднял взгляд на Джуда.

– Когда твой Дар был поврежден Божьим огнем, ты решил, что единственный способ вернуть его, единственный способ исполнить свою судьбу – вырезать собственное сердце.

Джуд не стал это отрицать. Он знал, что они оба вспоминают первый раз, когда Антон поцеловал его и как Джуд умолял его держаться на расстоянии, будучи уверенным, что, поддавшись, он навлечет на себя гибель.

– Но ты не смог, – продолжил Антон. – Даже когда считал, что это твой единственный шанс, ты не стал это делать.

– Это не то же самое, – сказал Джуд. – Сейчас на кону жизни других. Мир на кону. Ты видел, что произойдет.

– Знаю, – ответил Антон с нотками вины в голосе и вздохнул. – Я не стану заставлять тебя давать обещания. Я не могу сделать выбор за тебя. Но это выбор, Джуд. Тебе не нужно делать это просто потому, что так решили пророки.