Его слова ударили по Джуду, словно порыв холодного воздуха. Он написал Пенроуз примерно месяц назад, чтобы узнать, что случилось после нападения Палласа. И рассказать о судьбе Ярика.

– Они решают, что делать, – продолжил Антон. – Распустить ли Орден или оставить его. Кажется, некоторые паладины, включая Аннуку, уже ушли. Она вернулась в степь, в Странствующий город. Пенроуз сказала, что твое мнение не помешает.

Джуд лишь крепче сжал руку Антона, глядя на мирное течение реки. С терпеливой помощью Антона он медленно начал расплетать запутанный узел чувств, связанных с Оорденом: вина, ярость, горе. Какая-то часть его сердца навсегда останется в разрушенных стенах форта, но он не был уверен, что готов туда вернуться. И будет ли вообще готов.

– Это должно быть их решение, – наконец произнес Джуд. – Я принял свое. Теперь пришел их черед.

Антон поднес их сцепленные руки к губам и поцеловал костяшки пальцев Джуда. Благословение, обещание, что он последует за Джудом в этом решении.

Они прошли под искривленным фиговым деревом на краю сада. Обитатели гнезда плачущих горлиц, которое Джуд заметил чуть раньше на той неделе, проснулись и ворковали на солнце. Этот звук наполнил грудь его светом, и он остановился, притянув Антона, чтобы насладиться этим мгновением подольше.

– Вот чего я хотел, – сказал он.

Антон вопросительно посмотрел на него.

– Давным-давно Гектор спросил меня, чего бы я хотел, если бы пророки не сделали меня Хранителем Слова, – объяснил Джуд. Это воспоминание отозвалось мягкой болью, как и все воспоминания о Гекторе. – Вот он. Дом. Сад. Сверчки, которые убаюкивают перед сном, и птицы, которые пробуждают нас пением.

Дом. Ты.

– Ну, я у тебя есть, – сказал Антон, поцеловав его в щеку. – Сейчас и всегда.

Он глянул мимо Джуда, и его лицо внезапно просветлело. Прежде чем Джуд понял, что происходит, Антон уже тянул его в огород.

– Смотри! – Он опустился на землю, и у Джуда не было другого выхода, как последовать за ним. – На прошлой неделе я посадил морковь, Джуд, смотри!

Джуд встал на колени и наклонился к Антону. Оба смотрели на землю. Там, в чашечке ладоней Антона, виднелись два крошечных зеленых листика.

– Должно быть, все дело в дожде, – сказал Антон, и в его голосе звучало восхищение.

– Удивлен, что они пережили мороз прошлой ночью, – заметил Джуд. – Они такие маленькие.

– Они сильные. – Антон улыбнулся ростку. Это была нежная, мягкая улыбка, которую он обычно берег для Джуда. – Они вырастут.

После

Зима превратилась в весну. Мир оживал. Богиня отстроила разрушенные ею города, но, когда работа была закончена, она исчезла. Согласно некоторым слухам, она ушла в Непроизнесенные горы на краю света.