– Знаю, – произнесла Эфира сквозь слезы. – Знаю.

Она не знала, как это сделать.

Богиня сделала шаг назад и с улыбкой, которая принадлежала только Беру, исчезла.

Эфира смотрела на то место, где она только что стояла, пока ночь поглощала небо, и первые звезды замерцали в темноте.

Она теряла Беру снова и снова уже почти половину их жизни, и легче не стало. Каждый раз это уничтожало ее. И этот раз ничем не отличался.

Но она сделает то, на что не могла решиться раньше. Она возьмет себя в руки. Соберет оставшиеся кусочки и постарается превратить их во что-то новое.

* * *

– Вот, значит, как, – произнес Илья, передавая Эфире сумку. – Это начало твоего пути искупления.

Эфира нахмурилась, взяв сумку и закинув ее на плечо. Глянула на корабль, который должен был отплыть в любой момент. С Эфирой на борту. Илья настоял на том, чтобы сопровождать ее до гавани. Джуд и Антон попрощались чуть раньше утром.

– Ты смеешься надо мной? – спросила она Илью.

– Ни за что, – ответил он, а потом как бы между прочим добавил: – Знаешь, я мог бы пойти с тобой.

Она удивленно посмотрела на него:

– Правда?

– Если ты хочешь. – Его взгляд ласково касался ее лица.

Она хотела. Слишком, наверное. Она позволила себе на мгновение представить это. Больше не нужно будет оставаться одной. Илья будет рядом с ней. Илья, который видел ее худшие стороны и не бросил, несмотря на это. Илья, который любил ее и ничего не просил в ответ. Если он будет рядом с ней, то жизнь станет проще.

И, возможно, это и заставило ее принять это решение.

– Я хочу сказать да.

– Но?

– Не могу, – ответила она. – Я думаю, мне нужно сделать это в одиночку.

Его улыбка подернулась покорностью. Он знал, каков будет ее ответ.