Обратно отец вернулся уже после обеда. Да не один. Рядом с ним внизу на корточках расположился рыжий охотник, что-то жестами объясняющий Бертину. Мой сынок звонко смеялся и называл слова, угадывая значение показываемых охотником знаков. Я уже обмыла и покормила дочь, и спускалась приготовить обед остальным членам семьи, как увидела эту картину.

Отец, у нас гости?

Да, Айо. Ты уже знакома с ним. Мой спаситель. Хочет научиться у меня кузнечному делу. Как считаешь, потянет? — отец шутливо изогнул бровь.

Что? — я удивилась. — Зачем? — и повернулась к охотнику. Тот поднялся и поклонился мне. Потом взял клочок бумаги и что-то на нём написал. Затем протянул его мне. Я взяла.

“Вы против?”

Я? Нет… Конечно, нет, — я попыталась сделать вид, что мне всё равно, но из меня всё же вылетело: — просто, не могу понять, зачем…

Говорит, что надоело скитаться. Хочет тут осесть. Понравилось ему, видите ли… — и отец, мой суровый отец мне весело подмигнул. Я замерла от удивления. Он что, занялся сводничиством? Ваухан Ньево решил найти мне мужа? Я возмущённо взглянула на отца и забежала на кухню. Там я остановилась у окна и уставилась в него, ничего кругом не замечая. Мне следовало многое обдумать.

Часть третья. Глава одиннадцатая. Излечение.

Жизнь — странная вещь. Иногда хорошее семя перерастает в нечто ужасное, а плохое дерево даёт спелые и сочные плоды. Так и болезнь Авидеи заставила меня задуматься и немного посмотреть на себя как бы со стороны. Правильно ли я поступаю? Не наказали ли меня таким образом за моё поведение? Была ли я права, сбежав без объяснений? Хотя, отпустил бы меня мой муженёк, даже узнав, что у меня тут остались дети и отец? И как я смогу вырастить ребёнка без отца? Не материально, нет. А что получит он, вместо любви родного отца? Метания ранее были мне не свойственны, но сейчас, пускай на несколько минут, я засомневалась и в себе, и в собственной правоте.

Тут хлопнула дверь, и во дворе раздался топот ног. Мужчины куда-то ушли, забрав с собой Бертина. Я занялась домашними делами.

Я уже приготовила поесть, накормила жидким бульоном дочь, как услышала стук в двери.

Сейчас! — крикнула я, спускаясь. Дверь не была заперта, значит, отец ушёл не надолго. Я распахнула её, увидев у порога молодого человека и девушку.

Здравствуйте, мы пришли навестить Авидею! — сказал юноша. — Она же нездорова? — он робко улыбнулся мне. Хоть убей, я не могла вспомнить ни его, ни девчушку рядом с ним, хотя в своё время лечила всех детей в поселении. — Я — Сокес Эльгат, а это — моя соседка Ауфина.