И все это время я, как зачарованный мотылёк, не могла оторвать ладонь от морды ящера. Тяга прикасаться к нему была непреодолимой.

Поддавшись порыву, я склонилась к дракону и прижалась лбом к морде. Стоило так прикоснуться, как меня пробило током от кончиков волос до пят. И вместе с тем я услышала мысли дракона. Вязкие. Путанные. Дракон старался свернуть с дороги, влекущей его в мир мёртвых. В этих мыслях была я — его путеводная звезда, маяк, на чей золотой свет он брёл.

Чтобы осознать, почему "я", времени не было. Собственные мысли прыгали от радостного «жив» до отчаянного «что делать, чем помочь»?

Я потянулась навстречу его сознанию, умоляя обернуться человеком. Так дракон, уйдя в свой привычный мир, сможет быстрее залечить свои раны.

— Стань человеком, я помогу тебе, Аранагон, — шептала, повторяя снова и снова и ласково гладя руками по морде.

Смена облика на человеческий была такой медленной и болезненной, что лежащий передо мной мужчина застонал, не открывая глаз. Он был большим и тяжёлым. Даже с моими усилившимися физическими данными мне было непросто взвалить его себе на плечи. Ещё и ростом дракон значительно превышал меня. Поэтому когда я тянула его туннелем, придерживая сзади рукой за пояс штанов, его ноги волочились по земле. Ран так и не пришёл в сознание, когда я свалила его возле кострища. Дыхание его было частым и поверхностным. Он горел от магии Ледяных, которая конкурировала с его собственной.

Я выскочила из пещеры, упала на колени и быстро умылась холодным снегом, чтобы взбодриться и немного успокоиться. Собственное сердце сжималось от страха потерять этого, фактически, незнакомца. Мысли, как стая испуганных птиц, метались в голове, потеряв все ориентиры, кроме одного. Он должен выжить любой ценой!

Со склона горы я практически скатилась. Выломала ближайшие подходящие в меру тонкие и прочные длинные палки, несколько лопатых еловых веток и всё это потащила в пещеру. Из подручных материалов смастерила тягловые носилки. Благо что сейчас зима, и я могла их тащить по снегу. Самым сложным оказалось спустить импровизированные сани с привязанным к ним драконом со склона так, чтобы они не набрали скорость и не съехали неконтролируемо под весом мужчины.

Уже внизу, преодолев этот отрезок, я упала рядом с Раном, прощупывая у него на шее быстрый ниточный пульс. Мужчина был плох. Я взяла в рот снег, чтобы растопить его, и, как птицы поят птенцов, постаралась напоить дракона. Сухие губы мужчины горели, ненормально обжигая мою кожу, но я терпела, пока живительная влага перетекала в его жаркий сухой рот.