— Что это за помещение? Такое монументальное.

— Зал для официальных приёмов, — ответил мужчина и свернул за ближайшую от нас колонну. В стене за ней была дверь, которая открылась, стоило мужчине приложить руку к золотому диску с оттиском человеческой руки с вдавленным отпечатком когтей.

Я не знала, как живут Огненные. Кланами или иначе. Но то, что я видела, заставляло задуматься. А кем же является Ран в иерархическом обществе Огненных драконов? Какую ступень занимает? То, что он не рядовой воин, — это понятно. Его военные умения, сила, возраст — всё свидетельствовало в пользу того, что дракон должен занимать не последнее место. Командир стражей? Он же патрулировал границу, когда мы с ним познакомились.

От этих размышлений меня отвлёк звук музыки и журчание фонтана. Кто-то, скрытый от моих глаз, играл на ситаре*.

Мы шли просторным коридором, стеной которого с одной стороны являлась ажурная деревянная решётка. Сквозь крупные ячейки решётки просматривался внутренний двор с фонтаном. Он утопал в зелени цветущих тропических растений, высаженных в большие горшки.

Вокруг фонтана стояло шесть изогнутых лежанок, на которых возлегали взрослые женщины. Рядом с каждой из них находились по два человеческих юноши, одетые в жилетки на голый торс и яркие цветные шаровары. Один из пары махал перьевым опахалом. Второй — держал поднос с фруктами. Юные же девушки сбились в кучу и сидели на бортике фонтана. Кто-то болтал рукой в прохладной воде, а кто-то из прекрасных созданий брызгал водой в соседку. Там были и драконицы, и человеческие женщины.

— Это твои родственницы? — шёпотом спросила Рана, поглядывая во внутренний двор. Вряд ли они бы услышали меня, но обнаруживать себя не хотелось.

— Не все, — коротко ответил Ран. Он всё также целеустремленно куда-то вёл меня, держа за руку и не углубляясь в пояснения.

От его молчания и скупости эмоций мне становилось всё более тревожно.

— Ран, а у тебя большая семья? — пора было хоть что-то прояснить. Мы свернули в очередной коридор и спустились на пролёт ниже, оказавшись на этаже с фонтаном. Но дракон развернулся в противоположную внутреннему дворику сторону, углубляясь внутрь здания, пока мы не вошли в просторную гостиную.

Пол устилали мягкие пушистые ковры, деля пространство на четыре части. В каждой из частей на небольшом возвышении лежали матрасики с ворохом цветных подушечек и мягких валиков. Окна в комнате располагались под высоким потолком и были забраны в декоративные решётки. Стены в каждой зоне были драпированы тканью определённого цвета — жемчужно-перламутровой, серебристой, бледно-золотой и цвета выбеленного песка. В вазах между зонами стояли цветы.