Образовавшийся проход был слишком мал, чтобы в него мог пролезть человек. Но это не остановило женщину. Она разбежалась, подпрыгнула и, ухватившись руками за края отверстия, подтянулась. По ее телу прошла рябь, женщина начала трансформироваться. Через мгновение она исчезла, а в темном отверстии воздуховода мелькнула черная мордочка… крысы. Комда не любила перевоплощаться в существ, имеющих тело в несколько раз меньше человеческого, особенно в зверей, но сейчас другого выхода не было. Она посмотрела вниз, в комнату, которая теперь казалась ей просто огромной, и, развернувшись, побежала по темным лабиринтам воздуховодных туннелей.

* * *

Креат почувствовал, что после того, как он отпустил Эпси, его настроение начало улучшаться. Он решил не возвращаться к Комде, чтобы еще раз попытаться склонить ее на свою сторону, а сначала довести до конца свой план. Правитель был уверен, что, лишившись своих друзей и оставшись в одиночестве, она охотнее прислушается к его предложению.

Начал Креат с того, что решил узнать, выполнила Аэйке его задание или нет. Он быстрым шагом подошел к стене и нажал на кнопку, которая была совершенно незаметна для постороннего человека и открывала спрятанные за стеной двери лифта. Декоративная роспись под старину, украшающая стену белой комнаты, раздвинулась, и сверкающий серебристым металлом лифт открыл перед ним свои двери. Креат вошел внутрь и нажал кнопку верхнего этажа. Лифт стал подниматься на крышу. Именно там находилась его главная лаборатория, оттуда осуществлялся контроль над всей планетой. Он вышел и, не дожидаясь, пока створки закроются за спиной, приказал:

— Докладывайте. Как складывается ситуация с кораблем пришельцев?

Женщина-ящер, дежурившая около пульта управления, поднялась и произнесла:

— Он стартовал пару часов назад.

— Вы хотите сказать, он был уничтожен пару часов назад?

— Не совсем так, повелитель.

Взгляд Креата мгновенно помрачнел.

— Произошла непредвиденная ситуация, не позволившая довести ваш план до конца.

— Рассказывайте. Нет, лучше я посмотрю запись. Она ведь велась, не так ли?

— Конечно, повелитель.

Женщина отошла в сторону, освобождая Креату место за пультом управления. Расположившись в кресле, он нажал несколько кнопок, и картинка на мониторе, показывающая окрестности храма, сменилась другой. Пошла демонстрация записи взлета корабля вагкхов.

Правитель видел, как стоящий около судна лаирский челнок, на котором туда отправилась Аэйке, взлетел и, удалившись на безопасное расстояние, завис невысоко над поверхностью планеты. Двигатели вагкханского корабля заработали, и он стал подниматься. По изображению пошли помехи, возникшие из-за колебания энергетических полей при старте судна, но скоро «картинка» прояснилась.