Теперь камеры показывали полет корабля на границе верхнего слоя атмосферы планеты. Было видно, что из скрытых в пирамидах вакуумных орудий по судну был произведен залп, но его защита выдержала. На мгновение пространство вокруг искривилось, и удар, скользнув по корпусу, ушел в сторону. Креат, все более раздражаясь, смотрел на монитор. Было видно, что последующие выстрелы тоже не причинили кораблю вреда. Женщина, словно оправдываясь, произнесла:

— С каждым разом мощность вакуумных снарядов, посылаемых нашими установками, увеличивалась, но атака не увенчалась успехом. Трудно было предположить, что такое среднее с виду судно имеет энергетический щит столь высокого уровня.

— Нужно было использовать психогенный луч, как я приказывал!

— Мы сделали это. Но в результате получилось не то, чего мы ожидали. Посмотрите сами.

На записи было видно, как в крыше храма раздвинулся сегмент, и тонкий, как игла, красный луч устремился в сторону удаляющегося судна. И тут произошло то, что дежурившая у пульта женщина назвала «непредвиденной ситуацией». За секунду до залпа шлюзы корабля открылись, и оттуда, как горошины, выстрелили летные модули. Они закружились, перестраиваясь, и поспешили скрыться за корпусом судна. Психогенный луч ударил в корабль, но ничего не произошло. Он продолжал лететь, как летел до этого, по заранее заданной траектории. Модули «выпорхнули» из-за него и помчались следом.

Кулак Креата врезался в панель управления, вдребезги разбив несколько кнопок.

— Они обманули нас! Укрылись в мелких модулях, поставив корабль на автопилот!

— Это невозможно, повелитель. При взлете с поверхности планеты любое судно нуждается в управлении пилотом.

— Значит, в кабине находился андроид. На него луч не может оказать влияния. Он действует только на мозг человека.

Немного успокоившись после вспышки гнева, правитель уже спокойнее спросил:

— Что вы еще предприняли?

— Попытались сбить мелкие модули. Но они уже вышли за границу атмосферы и разлетелись в разные стороны, усложнив нам задачу. Удалось повредить только один. Остальные ускользнули.

Креат, хватаясь за последнюю соломинку и на мгновение забыв о том, что еще недавно сам желал устранения главной жрицы, спросил:

— А Аэйке? Она выходила на связь? Я видел, как ее челнок покинул стартовую площадку до взлета вагкханского корабля.

— Нет. Мы не получали от нее известий.

Креат встал и, больше не пытаясь скрыть своего раздражения, направился к лифту. День, утром складывающийся так удачно, перестал радовать его. Все пошло не так, как он планировал, но у него еще оставался шанс изменить ситуацию в свою пользу.