— Поверь, ты не знаешь, о чем просишь, — отмахнулась Элена, возвращаясь на своё место. — Такого никому не пожелаешь.

— Почему? — удивилась я, поворачиваясь к ней всем телом.

— У меня трое старших братьев, — призналась девушка без единой толики радости. — Плюс я оказалась поздним ребенком. Так что среди этих кабанов я всегда была самой мелкой, вечно «мешающей» «настоящим мужчинам и воинам». Не детство, а бесконечные тычки. А когда у тебя старшие братья, родители вечно беспокоятся именно о них. О тебе-то чего переживать? «У тебя вон сколько защитников». А мальчиков надо беречь, им нужно время и внимание.

Элена отставила пустую чашку на стол.

— Так что я все детство пыталась с ними подружиться. Не знаю зачем, но пыталась. И к мастеру по боевым искусствам пошла тоже из-за них, лишь бы доказать, что я «своя». И в академию вслед за ними собиралась, ладно хоть тут повезло — отговорили. Учитель подсказал, направил к своему другу, который обучал будущих гончих. Думала, что будет здорово. Стану частью королевской охраны, и точно завоюю уважение братьев. Думаешь, получилось?

Смотрела на Элену, не зная, что сказать. Она казалась мне сильной, не зависящей от чужого мнения. Эдакой девушкой-скалой. Но сейчас я увидела ее в другом свете.

— Судя по тону, нет, — предположила я осторожно.

— Конечно, нет, — выдохнула девушка. — Они вообще перестали со мной общаться. На этот раз не потому что я «обуза» и «слабачка», а потому что утерла им носы. Мужчины не умеют радоваться чужим заслугам.

— А как же Касьян? — удивилась я. Зная его, в жизни не поверю, что он мог так отреагировать на успехи Элены. Да и общаются они так здорово и так близко, что подумать можно всякое. Эти двое точно друг друга любят. Как брат с сестрой.

Мне показалось, что Элена с облегчением выдохнула. Все-таки я единственная в крепости, кто знал про них с Касом правду. И со мной можно было спокойно поговорить на эту тему.

— О его существовании я узнала лишь пару лет назад. Так что это не совсем считается. — Элена сцепила руки в замок и посмотрела на меня прямо. — Когда вы уже обсудите с ним эту тему? Не хочу сболтнуть лишнее раньше времени.

— Надеюсь, что сегодня… — призналась я.

В конце концов Касьян и сам мне сегодня обещал откровенную беседу. И про Элену, и про Верховного.

— Тогда хватит здесь сидеть, — командным тоном велела девушка, поднимаясь на ноги. — Все равно уже поздно, всем пора идти по комнатам. Да и без Агнесс с ее языком без костей, посиделки точно уже не те. Жаль, что она так рано ушла. Не успели выудить из тебя секреты. Соберемся еще раз?