Алета медленно шла по аллее, усаженной липами. В конце ее бил родник и сходить к нему за водой было вполне себе неплохим занятием, не хуже других. Девушка отчаянно скучала и злилась на Марка, и понимала, что он прав, в разведку с женой... даже не смешно. И все равно злилась.

Поймав себя на том, что походка ее слишком резка, и рука машет вдоль тела, словно у солдата на плацу, Алета замедлила шаг, глубоко вдохнула и взяла тело под контроль.

Походка дамы грациозна и неспешна, руки чуть придерживают юбку, когда это необходимо и поднимаются только когда дама протягивает их для поцелуя. Дама не размахивает ими, как мельница - крыльями, не дышит как загнанная лошадь, не краснеет, как крестьянка на пашне.

И, самое главное, дама не злится. Она всегда спокойна и ровна.

Расстроенная девушка растворилась в утренней тишине парка, исчезла как морок. К роднику грациозно подошла блестящая аристократка, графиня Шайро-Туан.

Успокоилась она вовремя. Тихое место оказалось обитаемым. У родника сидела девушка в форме послушницы: темные волосы заплетены в тугую косу, черты лица остры, как у лисы или куницы, но большие карие глаза сглаживают первое, не слишком приятное впечатление.

Алета бы так и не узнала ее, если бы не перевязанная рука.

- Доброе утро, - поздоровалась девушка, - я - Марион.

- Рада познакомиться, - кивнула графиня и присела в коротком реверансе. Девушка была мила и приветлива, но... Джай поначалу тоже была очень милой, а потом... В Бездну!

- Эльза, - спокойно солгала она, глядя прямо в глаза послушнице.

- Я слышала от матушки, что тебя поселили в гостевом доме, - Марион широко улыбнулась и тут же поморщилась и потерла руку.

- Поранилась? - спросила Алета, кивнув на повязку.

- А? Не-ет. Это матушка письмо писала в Аверсум. У меня есть дар. Небольшой, правда, но кровь позволяет создать вестника. Поэтому меня и взяли сюда без взноса, хвала Святым Древним.

- Ты так хотела служить Небу? - удивилась Алета, у которой ни разу в жизни не возникало подобных желаний.

- Нет, конечно. Просто сейчас это лучший выход для меня. - Марион взглянула на нее исподлобья, неожиданно остро и пытливо, - Отец заключил от моего имени договорной брак с очень выгодным женихом. А я узнала и подумала, что... Что могу сама решить свою судьбу.

Девушка отвернулась и хмыкнула. Горько и самокритично.

- У тебя кто-то есть? - догадалась Алета.

- Я так думала. А еще я думала, что если отдамся ему и затяжелею, то меня быстренько выдадут замуж, чтобы "покрыть позор", а к богатому жениху пошлют младшую сестру. Она была не против.