Впереди показалось отверстие. Слышно было всхлипы Кайсы, хохот и грубые шутки мужчин. Негодяи обступили ее и забавлялись, толкая от одного к другому, словно куклу.

"Снежа… — взмолилась я. — Ох нет, Нежа! Прости… Нежа, прошу тебя!"

Да, я клялась себе, что никогда больше не обращусь за помощью к богам. Но какие тут клятвы!

Сказать по правде, я не верила, что Нежа ответит. Здесь, в Летнем дворце, где снега и морозы казались миражом — таким же, как сама наша встреча в белых полях под Свеянском. Причуда воображения, сон, который привиделся замерзающей кошке. Только белая шуба напоминала, что это было, было на самом деле! И я продолжала звать. А когда студеный сквознячок шевельнул шерсть на спине, принеся с собой далекий отклик, подпрыгнула от радости так, что стукнулась затылком о потолок туннеля.

— Что тебе, глупое дитя? — голос богини был слаб.

— Там Кайса… спаси ее!

— Не могу, — вздох, как шорох ветра за окном. — Это владения моего брата, бога лета…

— Тогда позови Рауда!

Богиня исчезла, и я не поняла, выполнит она мою просьбу или нет.

Раздался громкий вскрик, треск ткани. Кайсу подтащили к столу.

— Кусается, дрянь!

— Сам ты дрянь! — прорычала я, умирая от бессилия. — Убери от нее лапы!

И тут случилось странное.

Все пятеро мерзавцев застыли, как по приказу, и принялись вертеть головами.

— Кто это сказал?

Не веря тому, что вижу, я мысленно выкрикнула:

"Оставь ее!"

Мой голос прогремел, будто львиный рык.

— Эй, — растрепанный Гюнтер оглядел стены, и я на всякий случай отодвинулась от отверстия. — Ты кто?

Кто я?