— Почему же? — осторожно поправил шлейф и поцеловал в обнаженное плечо.

— Я беременна!

Смоляная бровь выгнулась.

— И, полагаю, на последнем месяце? — погладил ее плоский живот, а потом ниже. Скользнул в разрез на бедре, дразняще обводя кромку чулок.

— Марк, — попыталась возмутиться. Не слишком охотно. — Я серьезно! Ну, ладно. Буду беременна. Через минут, ммм, десять?

— Ты обо мне слишком плохого мнения, — прошептал ей на ухо, впечатывая в себя. Поправил декольте, огладил талию и бедра и опять вернулся к пуговкам. — Заманчивое предложение, куколка, но через десять минут тут появятся Алекс и Лейла. Хочешь наглядно продемонстрировать детям, откуда они берутся?

Шерил печально вздохнула. Рановато им демонстрировать. Алекс, конечно, и так все знал, а Лейле всего годик… В общем-то, именно по этому поводу ей и предстояло вновь пережить испытание под названием «вечер» — день рождение их дочери.

— Девочка, мы и так соскочили с очень многих важных мероприятий, — продолжил ее муж.

Да, например — свадьба. Они с Марком поженились два года назад. Альфа не стал себе изменять, и через месяц весьма настойчивых ухаживаний ее ждало кольцо и предложение руки и сердца, от которого нельзя отказаться. Шерил и не собиралась, хотя собственные чувства и скорость их роста немного пугали. Но «да», сказанное при свидетелях, звучало твердо.

Журналисты осаждали здание, где проходила регистрация, но все, что им удалось урвать — несколько фото, когда они с Марком садились в машину. И Шерил совсем не жалела, что у нее не было пышной свадьбы. С некоторых пор она заработала стойкую аллергию на мероприятия с размахом. Глупо, конечно, но поделать с собой ничего не могла. После бракосочетания они сразу улетели в пустыню. В тот самый домик, где однажды провели семь чудесных дней. И именно там, под роскошным звездным небом, среди бескрайних песков, была зачата их дочь — черноволосая смугленькая Лейла, названная в честь матери Марка. Они с мужем вместе пришли к этому решению, едва только стал известен пол ребенка.

Собственно, само рождение тоже не праздновалось. Никаких банкетов и пирушек — что лишь подогрело интерес общественности. За ними не охотился с фотоаппаратом только ленивый. Издания обещали баснословные суммы, если удастся сфотографировать ребенка, особенно вместе с молодыми родителями.

Но их семья предпочитала уединённое существование. Изредка Марку приходилось присутствовать на различных мероприятиях — все же созданные им реалистичные голограммы превратили мужчину в настоящую знаменитость, но каждый раз посещения ограничивались максимум часом. Приехал, дал интервью, пообщался с кем требовалось, и обратно.