— Набрать воды, мам. Все хорошо.

Последняя фраза — вранье, конечно. Ничего у них не хорошо. Настолько не хорошо, что мама всерьез собралась открыть свое местонахождение отцу. Шерил пришлось долго ее уговаривать отказаться от самоубийственной затеи. Потому что это едва ли лучше встречи с Блэйком. И наверняка папаша обладает достаточной фантазией, чтобы превратить их жизнь в такой кошмар, что девятнадцать лет скитаний и постоянных попыток выжить покажутся райским курортом.

Украсть у альфы дочь… Шерил до сих пор не могла понять, как Аманда смогла провернуть это. Сбежать из нафаршированного охраной дома, да еще суметь прятаться до сих пор. Они нигде не задерживались дольше четырех месяцев. Кочевали из округа в округ и успели пожить, наверное, во всех городах американского региона. Трудно было только первые пару лет, пока подрастала Микки, а потом наладилось. До определенного момента, пока мама не надорвала спину. После этого все пошло под откос, неудачи сыпались на них одна за одной, и вот теперь они тут…

А ведь раньше Шерил и в страшном сне представить не могла, что придется переехать в подобного рода сектор.

Бочком протиснувшись в крохотный тамбур, она отодвинула створку шкафа и наугад схватила кофту. По привычке накинув капюшон, вышла и несколько раз проверила, хорошо ли сработала блокировка двери. После того как однажды ночью к ним вломился обдолбанный Пси-наркотиком сосед, Шерил стала еще более осторожной. Счастье, что не буйным оказался. Оставил им только потрепанные нервы и вонь застоялой мочи.

Впрочем, дурные запахи давно перестали беспокоить. За свою жизнь Шерил привыкла ко всякому.

Узкий коридор был абсолютно пуст. Замки на всех дверях горели красным — тут учатся запираться быстрее, чем ходить.

И только впереди мигал зеленый — кухня на двадцать комнатушек-склепов общая. Шерил предпочитала ее не посещать, но сегодня день начинался определенно неплохо.

— Доброе утро, дорогая.

— Доброе, Лиззи!

Женщина отхлебнула горячий концентрат и вымученно улыбнулась. Опять решила «подработать»… Поднявшееся было настроение круто ушло вниз.

— Ричу хуже? — Шерил присела рядом. Лиззи ничего не ответила — очевидные факты не нуждались в подтверждении. На дно ведут не только алкоголь и наркота. Иногда это болезнь любимого сына и предательство мужа. Лиззи не считала себя проституткой, но время от времени выходила на панель, когда финансовая удавка затягивалась на шее до хрипа и бессильного воя.

— Прости, Лиззи… — Шерил нежно прикоснулась к тонким пальцам женщины. Совсем исхудала, бедняжка… Остались только огромные и невероятно красивые карие глаза.