– Моё почтение, сеу Алмейда! Прекрасное утро, верно?

Низкий тягучий голос раздался за спиной так неожиданно, что Мануэл чуть не завизжал от страха. С огромным трудом сдержавшись, он напомнил себе, что сейчас утро, что никаких кошмаров пока ещё быть не может, что он не спит, что это, должно быть, кто-то из новеньких уборщиков, которому ещё не объяснили, что хозяина галереи не стоит тревожить житейскими разговорами… Шумно выдохнул – и недовольно сказал:

– Отличное утро! Вы ещё не убрали в моём кабинете?

– Бросьте, у вас и так чисто! Так я зайду? У меня пустяковое дело…

Мануэл недоумённо обернулся. Ничего не понимая, смотрел на то, как в кабинет неспешно заходит чёрный парень в драных джинсах и измятой красной майке. Бейсболка раннего гостя была сдвинута на затылок, обезьянья физиономия излучала добродушие и опасность. Такие парни могли появиться в кабинете хозяина «Армадиллу» только с одной целью. И Мануэл быстро проговорил:

– Я здесь один. Я не трону кнопку охраны. Денег у меня с собой мало, но есть часы, айфон и…

– Можете хоть сесть на эту вашу кнопку, сеу Мануэл: она не работает, – ухмыльнулся парень, одновременно поднимая руки и поворачиваясь вокруг собственной оси, чтобы Алмейда мог убедиться: за ремнём его джинсов нет оружия. – Вы же видите – я пустой. Просто зашёл поговорить.

– Кто вы такой? – ошеломлённо спросил Мануэл. Кнопка охраны была под столом. Алмейда с силой нажал её. Кнопка не работала.

– Да бросьте, сеу Мануэл! – рассмеялся неожиданный посетитель, непринуждённо разваливаясь в кресле напротив стола. – Паскудно выглядите, надо вам сказать! Ночные кошмары – неприятное дело. Особенно когда нет никакой защиты… Когда вы в последний раз были на макумбе? Когда вспоминали о своём Святом? Впрочем, кого я спрашиваю: кариоки хуже белых… Все эти головы в холодильнике, черви, тараканы, собственные вывороченные кишки… А когда у женщины слишком много зубов, так никакого стояка не может быть, уж я-то знаю, поверьте! И кофе тут не поможет, только хуже окажется! И кто вас учил запивать этот ваш феназепам – эспрессо?!.

Мануэл онемел. Чувствуя, как у него начинают трястись руки, в упор уставился на парня. Тот снова широко улыбнулся, показав прекрасные большие зубы. Достав пачку сигарет, вежливо протянул её через стол.

– Хотите? С маконьей, вы правы, пора завязывать, а просто закурить – всегда полезно!

– Кто вы такой? – хрипло повторил Мануэл. – Как вы могли узнать? Как вы… Чего вы хотите от меня? Денег? Протекции? Чего?!.

Парень неторопливо закурил, выпустил облако дыма. Едва удерживаясь от истерики, Мануэл смотрел в его некрасивое, большеротое, добродушное лицо.