Жду.

Все мы ждём либо ответа архивампиров, либо прихода их посланников. Если ничего из этого не случится, пойдём дальше представление с уходом Ники устраивать.

Но таких радикальных мер не требуется: всего полчаса спустя в Академию являются архивампиры Изрель и Келтар.

Они с ходу задают Нике пару вопросов о серьёзности её намерения уйти из-под опеки Санаду, после чего выставляют нас обеих вон для разговора с ним.

В коридоре Нику ожидает команда поддержки: тут же заключающий её в объятиях Валарион, золотоглазый с правом дракона и Дарион. Последний-то меня и отводит в сторонку расспросить, как Баратус справляется с тренировками. Не я, а именно Баратус: достаточно ли объясняет, не слишком ли нежничает, какие упражнения включил в программу развития?

Пока я завуалированно жалуюсь на непомерные нагрузки, совещание в кабинете Санаду заканчивается, он выходит в коридор, отыскивает взглядом Нику.

– Ну что, достаточно взрослая наша, – строго произносит он. – У тебя полчаса на подготовку, проверка силы пройдёт на академическом полигоне.

Глава 63

Глава 63

На поединок Ники сбегается вся Академия. Мне из-за отношений с Санаду полагается уютное местечко среди профессоров и приглашённых высокопоставленных гостей: рядом с Изрель, Келтаром, Алиастисом, золотоглазым драконом – наследным принцем империи, Дарионом и, конечно, рядышком с самим Санаду.

Напряжённый Валарион и весёлые демоны сидят ниже, среди учеников.

У архивампиров постные лица, наследный принц то и дело оглядывается и ёрзает на скамейке, словно ему не терпится скорее весь этот фарс завершить и умчаться по своим делам.

Эльфы академии занимают пару рядов, и вид у них такой мрачный, что я бы на месте организаторов с их стороны дополнительный щит поставила – на случай, если они решат вмешаться в поединок.

Первым на арену выходит вампир. Боевиком он не выглядит, скорее клерком после не слишком напряжённого рабочего дня. Довольно странными кажутся намотанные на кулаки бинты – вроде обычно вампиры или оружием, или когтями орудуют. Он ещё и пружинисто прыгает, делает разминочную двоечку – ну совсем какой-то нестандарт для магического мира в моём понимании. Валарион сверлит его взглядом. Обычно мужчины сражаются за свою любовь, а тут приходится отдуваться Нике.

Она выходит на арену в брюках и блузе, сильно облегающей грудь, а в руках у неё увесистая чугунная сковорода.

– Э-э, – удивляюсь я, но вспоминаю, что это призванный предмет с функцией ментального подчинения противников.

Студенты встречают Нику бурными аплодисментами, эльфы – недовольным свистом. В ответ демоны отправляют в ушастых зрителей фрукты. Лишь половина свистунов успевает прикрыться щитами, и студенты при виде обтекающих эльфов радостно улюлюкают и кричат. Архивампиры усиленно изображают степенное безразличие, но по дёргающимся губам видно, что бомбардировка ушастых им по душе, хотя эльфы должны быстро избавиться от последствий… Только, судя по остающимся грязными одеждам и суете, что-то у них не получается. Подарочки фруктовые, оказывается, с подвохом. Пара особо злых эльфов бросаются к лестнице с явным намерением покарать рогатых обидчиков, но удар гонга мигом всех успокаивает.