Принц молчал – долго молчал.

– Так не скажете?

– Боюсь, Вы не в том положении, чтобы ставить условия.

О, вот и начинается…

Так-то оно, в общем-то, было так, но Даша вдруг разозлилась. Корячишься тут, корячишься, конфиденциальные сведения вот-вот выболтаешь – себе же в ущерб (одновременно, правда, и во спасение…) – и: на тебе! Не в том положении, видите ли!..

– Продолжайте, – начал было принц, но она перебила:

– Вам, значит, непременно нужна правда, Ваше Высочество? Чистая и без примесей, какая есть? Что ж, извольте… Только предупреждаю опять: на правду-то это – то, что я скажу – как раз не слишком тянет.

Она открыла было рот в полном намерении продолжить – но не нашлась, как. С чего тут, в самом деле, начнешь?..

– Разберемся, – пришел принц ей на помощь. – Так давайте по порядку. Но сперва… Как Вас зовут? На самом деле?

– О, имя похоже, очень похоже. С тем расчетом и подбиралось.

– Кем? Вами?

– Н-не совсем. Видите ли, мое здесь… появление – не то чтобы личная инициатива.

– А чья?

– Не вражеская, не беспокойтесь. Моя задача изначально заключалась в том, чтобы Вас спасти.

– Спасти – меня? – изумился принц (не то для виду только, не то вполне себе натурально).

– Именно, Ваше Высочество. На морнском правобережье я оказалась неслучайно. Я… знала о том, что там готовится, и должна была это предотвратить.

– Неужели? – в голосе принца (она по-прежнему на него не смотрела) послышалась откровенная насмешка. – Интересно, интересно… Хотелось бы только прояснить… два момента. Для чего Вам это понадобилось – и как Вы вообще узнали?

На первый вопрос Даша и сама не располагала сколь-нибудь удовлетворительным ответом. Поэтому перешла сразу ко второму (не то чтобы с ним дело обстояло много лучше):

– Узнала, строго говоря, не я, Ваше Высочество, а те, кто меня сюда и отправили.

– И кто же? Второй уже, кажется, раз мы спотыкаемся об это.