Я молча подошла к открытому окну. В саду гуляли красиво и ярко одетые молодые люди, издалека слышался смех Бриджит, пахло снегом и сладостями — недалеко от дворца располагались лучшие кондитерские страны. Такие привычные ароматы и пейзажи. Родные до боли. Роднее только Северные горы и дремучие леса, в которых всего сумрачно и немного страшно.

Арратор. Готова ли я его покинуть навсегда? Уйти в другой мир. Жить там. Править... Сердце сжалось от тоски и ужаса вперемешку.

Бесшумно подошла Серена, окутала ароматом тонкого, едва заметного парфюма, обняла меня, прижавшись кругленьким животом, жители которого тут же ощутимо меня пнули, понукая определиться с решением.

- Кори, ради меня. Пожалуйста, - прошептала подруга. - Ты не представляешь, на что готовы пойти мужчины ради власти. Я не хочу лишиться нашей дружбы, если они не договорятся. А они не договорятся. Твои родные взбешены тем, что мы едва тебя не убили бесконтрольной инициацией, и не желают слушать доводов разума. Твой брат этой ночью самовольно вернулся с задания и сейчас рвёт и мечет у де Луара. Осторны молчат так подозрительно, что его величество аж трясёт от бешенства. Эйнар на нашей стороне, точнее, на моей, но он дракон, Кори. Если он почувствует малейшую опасность для меня

и наших детей, полетят головы. Без разбора. Половина родов севера уже проявила себя — наследники побывали в Заполярье, проверили свои силы. От вооружённого конфликта спасает только то, что кинжал никому не идёт в руки, так и лежит до сих пор в храме под охраной сотни бойцов.

Я закрыла глаза.

Политика — действительно ужасно грязное и неблагодарное дело.

Представляю, как радуется тайная канцелярия, сидя с блокнотиком и записывая туда всех посмевших посягнуть на кинжал Мариссы. Вот тебе и лояльность правящей семье. Вот тебе и обещания.

А дружба... Имею ли я право сказать Серене то, что видела и знаю?

Доверие — такая тонкая материя. Я и так не обладала этим качеством, а после Каисторна вообще превратилась в леди Подозрение.

Обернулась, заглядывая в наполненные тревогой глаза подруги. Она столько сделала ради меня и моего спокойствия. Но Роберт скрыл от тайной канцелярии и тот факт, что кинжал его принял, и тот момент, что он нарочно перешёл в состояние боевого транса, чтобы

уничтожить всех варваров, не оставив де Луару шанса узнать заклинание подчинения. Уж я-то его знаю. Меня не обмануть.

- Серена, если мы с Робертом сможем снять проклятье...

- Считай, уже сняли.

- Если мы переедем в Крадор...

- С семьями, - добавила Серена. - Это обязательное условие наших политиканов.