Глаза Зарна по-прежнему горели красным на черном фоне. Он ненадолго закрыл их, выражение боли промелькнуло на его лице.

— Я сказал тебе, что решил не плавать, но не сказал почему, — начал он рассказ низким скрипучим голосом. — Я… я никогда не рассказывал тебе о погибших в бассейнах.

— Что? — Лорен с ужасом посмотрела на него. — У вас на корабле были бассейны только для того, чтобы топить людей?

— Не людей — животных. Урликов. — Зарн глубоко вздохнул и продолжил: — План моего отца заключался в том, чтобы испытать их в этих бассейнах в рамках выпускной подготовки. Бассейны заполнены черной слизью — должно быть, когда-то она была водой. Но мертвых животных оставляли гнить в бассейнах, пока вода не превратилась в вонючий гнилостный осадок, такой мерзкий, что даже от его запаха начинало тошнить.

— Фу, — Лорен вздрогнула. — Это ужасно.

— Да, — Зарн коротко кивнул. — Они — зрелые урлики — должны были продемонстрировать свою выносливость и храбрость плаванием. Плаванием в слизи часами. Некоторые из них… — Скрадж с трудом сглотнул. — Многие из них утонули.

— О боже! — Лорен приложила руку ко рту. — Пожалуйста, не говори мне, что он бросил туда твою собаку и позволил ей… позволил ей умереть.

— Нет. — Зарн посмотрел на свои руки, которые все еще слегка дрожали на коленях. — Он… он бросил туда меня, — воин поднял взгляд на Лорен. — Бросал снова и снова. Вот как я научился плавать.

— О, нет! Ох, Зарн! — Лорен вскочила и прижала его голову к своей груди. — Неудивительно, — пробормотала она, поглаживая его все еще влажные волосы. — Неудивительно, что ты ненавидишь плавать. Но ты все равно бросился спасать меня.

Медленно руки Скраджа обвились вокруг ее талии и крепко прижали к себе. Зарн взглянул на нее, его глаза все еще горели.

— У меня не было выбора, — хрипло сказал он. — Ты моя жизнь, Лорен. Если ты умрешь, у меня ничего не останется. Ничего.

— О, детка. — Лорен не могла остановить горячие слезы, которые выступили из ее глаз и хлынули по щекам. — Я люблю тебя, — прошептала она. — Я так тебя люблю. Мне очень жаль, что он причинил тебе боль.

— Все в порядке. — Зарн снова прижался лицом к ее груди и глубоко вдохнул, словно запах ее кожи его успокаивал. — Это не имеет значения. Я выжил.

— Конечно, это имеет значение. — Лорен нежно ласкала его. — То, что происходит в детстве, запоминается навсегда. Прыжок в этот бассейн, должно быть, напугал тебя до смерти, но ты все равно это сделал. Чтобы спасти меня.

— Как я мог этого не сделать? — Зарн покачал головой, и его влажные волосы коснулись обнаженной кожи Лорен. — Я… есть многое в моем прошлом до того, как встретил тебя, что не хотел бы, чтобы ты знала. Это история была одна из них.