– Драконы начали что-то подозревать, поэтому пришлось срочно стирать твоё изображение из всех сводок. Я уже было решил, что Арганар тебя сожрал втихаря. А потом ты появилась на той улице. Сама в руки пришла. Представляешь, как я злился?

Представляю? Да я до сих пор помню тот разъярённый взгляд!

И на фоне всего этого у меня появился закономерный вопрос:

– А вы кто?

Мужчина скосил на меня взгляд и вдруг с громким шлепком ударил себя рукой по лбу, чем удивил меня ещё больше.

– Точно, я совсем забыл. – Он остановился прямо посреди тратуара, отпустил меня и протянул руку для рукопожатия. – Гроуи Маккавэн, можно просто Тень.

Осторожно пожала протягиваемую конечность и ещё более осторожно спросила:

– А меня зачем искали?

– Заказ поступил, – последовал беззаботный ответ, после которого меня снова обняли за плечи и повели куда-то туда.

По спине скользнул предательский холодок. С трудом проглотив образовавшийся в горле ком, я задала новый, не менее важный, чем предыдущие, вопрос:

– От кого заказ?

И едва не упала, услышав немного зловещее:

– От сестры правителя.

Мир пошатнулся и земля ушла из-под ног. Оказалось, что это просто я споткнулась и едва не упала. Упала бы, обязательно бы упала, но Гроуи деликатно придержал и даже подождал, пока я пыталась справиться с накатившими эмоциями.

Мне просто не верилось, что он сказал это. Ахара!.. Та самая сестра правителя сделала заказ… на меня?

– Что за заказ? – Свой сиплый голос я узнала с трудом, на мужчину и вовсе не смотрела. Мой взгляд был направлен куда-то в район его груди, на маленькую тёмную пуговицу, которой я в упор не видела.

– М-м-м, – протянул он не очень уверенно, запустил руку в свои короткие волосы, а потом негромко ответил: – Там довольно странная история. Леди Арганар уже приходила к нам однажды и просила найти одно родовое колечко. Было это…

– Пять лет назад?

В этот момент меня подхватили волны какого-то безумного нервного возбуждения. Я отчётливо ощутила, как электрический разряд прошёл сквозь всё моё тело, заставляя то выпрямиться, а голову резко вскинуться. Мне казалось, что разгадка на этот сложный странный ребус где-то совсем близко, на расстоянии вытянутой руки, нужно лишь сосредоточиться и понять.

– Да, – несколько удивился Гроуи моими познаниями, – а откуда ты знаешь?