Обернувшись, я поймала на себе задумчивый и как будто бы немного грустный взгляд Луиса.

Вопрос слетел с губ сам собой:

– Пойдёшь со мной?

Где-то в глубине сознания мелькнула мысль о том, что меня жизнь ничему не учит: как доверяла незнакомцам, так и не перестала. Разница лишь в том, что Луис не был человеком, а я пообещала себе не доверять пока только последним.

Дух глянул на меня с искренним сомнением и совершенным недоверием, явно ожидая во всём этом какого-то подвоха. Но так и не дождался, потому что не было никакого подвоха, я говорила совершенно серьёзно.

Время, затраченное на его раздумья, в итоге привело к неприятному: быстрые приближающиеся шаги, а затем замороженную дверь кто-то попытался открыть. И открыл бы, если бы ту перед этим так старательно не замораживали… и, в общем, нам с духом обоим стало понятно, что сейчас в помещение ворвётся Гроуи, который уже громко ругался где-то там, и тогда достанется даже Луису – это ведь он дверь приморозил, не я.

– Бегом, – велела я ему, когда по кромке льда вдруг пробежалось совершенно неприятное алое свечение.

Призрачный змей колебался ещё всего лишь долю секунды, а затем пулей метнулся в открытый и удерживаемый мной портал. Я, прыгнувшая следом за ним, отчётливо слышала грохот разбившегося на куски льда и рёв взбешённого Тени.

Но дальше было ещё хуже!

То, что что-то идёт не по плану, стало очевидно почти сразу: вместо спокойного перемещения хоть куда-нибудь меня самым неожиданным образом заметало и зашвыряло по всей воронке! Оказалось, что её стенки весьма твёрдые, и удары о них удивительно болезненные! А ещё они, кажется, оставляют ожоги, потому что плечу, которым я крайне неудачно приложилась, вдруг стало очень и очень горячо, и ткань рукава прямо на глазах стала расщепляться на нити…

Портал оборвался как-то очень неожиданно! И сделать это он решил в самом подходящем месте: прямо в воздухе над землёй! Но когда тело закричавшей от страха меня сорвалось резко вниз, я смогла отчётливо разглядеть: подо мной не земля, а вода! Бесконечная водная гладь, уходящая к горизонту во все стороны!

Удар! Боль, что обожгла всё тело! И вода, невероятное количество сомкнувшейся над головой воды!

Вода оказалась везде! Со всех сторон, снизу и сверху! Вода оказалась даже в моих лёгких – я просто не ожидала, не успела отреагировать!

В какой-то момент паника завладела всем моим сознанием. Она была сильной настолько, что я даже не успела хотя бы попытаться ей сопротивляться. Паника просто появилась и не оставила места ни для чего иного.

Я начала метаться из стороны в сторону, потеряла ориентацию и перестала понимать, где верх, а где низ, и куда мне вообще нужно плыть. Единственное, чего я не просто хотела – требовала в этот самый миг: воздух. Глоток воздуха, хотя бы один, всего один, потому что иначе мои легкие попросту взорвутся прямо сейчас!..