Мужчина был в рунах весь, в больших и маленьких, сложных и простых, опасных… и очень опасных. Часть из них была пустышками, обманками, сделанными почти правильно, но с парой деталей, делающих их безвредными, но вот остальные…

Это не было проклятьем. Проклятье произносят вслух, а не рисуют на коже. Если подумать, сути это не меняет – его хотели убить, зато намного сокращает список подозреваемых, потому что найти того, у кого был доступ к коже, куда проще, чем найти того, кто сказал пару губительных слов в толпе.

– Послушайте… девушка! – Как-то нервно потребовал моего внимания незнакомец, решительно развернулся и сделал шаг назад, от меня подальше.

– Катрин, – даже не задумываясь, представилась я, продолжая задумчиво рассматривать чужое тело.

Само тело меня интересовало мало, а вот руны на нём – очень даже. Вообще незнакомец весь был в этих татуировках, они плавным узором покрывали все не прикрытые одеждой участки его тела, кроме, разве что, головы, лица и ладоней, но вот сами руны были только с левой стороны. Странно. Причём напрягает не только это:

– Вы маг, – не то, чтобы я в этом сомневалась, просто вслух думать как-то проще.

Мужчина медленно выпрямил до упора спину, тем самым возвысившись надо мной ещё больше, столь же медленно расправил широкие плечи… взгляд, которым меня удостоили сверху вниз, наверняка будет ещё долго сниться мне в кошмарах.

– Магистр, – холодно уведомили меня.

Наверно, мне следовало испугаться. Любой разумный человек на моём месте непременно испугался бы, я уверена, но я, честно говоря, просто не видела в этом смысла. Если верить всем, кто мне это сказал, арсиэль Катрин находится в полной безопасности и почти абсолютной неприкосновенности. По крайней мере, мне спокойнее так думать.

– Это многое объясняет, – вместо закономерного испуга, которого от меня наверняка ждали, задумчиво протянула я.

– Например? – Всё таким же холодным, заставляющим стены покрываться морозной коркой голосом вопросил он.

– Например, почему эти руны не убили вас в первый же час. Поверьте, они могут, и даже больше того: они этого очень хотят и прямо сейчас делают все возможное, чтобы исполнить своё предназначение. Когда началось стремительное ухудшение самочувствия?

И совершенно злой недружелюбный незнакомец глухо произнёс:

– В полночь.

Я скосила взгляд на стену, где до этого видела стоящие большие часы, и не без удивления отметила, что уже вечер. Получается, руны убивают его уже больше восемнадцати часов! Он, безусловно, очень сильный… но и рун много, и подпитываются они сами от себя, и будут делать это до тех пор, пока измотанная жертва попросту не умрёт.