— Арденс, — спокойно ответила я, победно улыбаясь.

И Верховный Главнокомандующий принял упор лежа.

***

Полгода и один вечер спустя

— С возвращением, любимый! — я широко улыбнулась, хоть внутри все сжималась от страха. — Я приготовила пирог из маруанской сливы!

— Анна, ты мне язык не заговаривай. Ты ведь не думаешь, что я просто так тебе прощу сегодняшнюю выходку? Марш на полигон, будешь пересдавать экзамен!

— Ну и ладно! — сморщила носик я. — Пирог все равно подгорел! Постой! Но я ведь видела, что ты поставил мне зачет.

Арденс же подошел ко мне и чмокнул мой вредный носик:

— Адептка, вы разве еще не уяснили, что мне плевать на зачетку? Ты сдашь боевую подготовку, когда я решу, что ты освоила все основы защиты и нападения. Даже если для этого тебе придется десяток раз отправляться на пересдачу.

— Ардееенс, на мне твои щиты, во мне сила драконов. Да я сама теперь драконица! Какая самозащита? Может, лучше поднимемся в спальню? Если хочешь, я даже одену то замечательную облегающую чешуйчатую форму, что ты мне подарил еще в Королевской академии в Арате? — я томно прикусила нижнюю губу, лукаво хлопая ресничками.

— Обязательно, Анна. Но позже. А теперь марш на полигон и приготовься: нападать буду без предупреждения.

***

Семь месяцев спустя

Где-то в горах

Я:

— Арденс, мы сбились с пути. Я же говорила, что учить меня ориентированию — гиблое дело.

Арденс: