– Давно ты его поставил? – мрачно уточнила Альда, прикидывая, кто тут кого обхитрил.

– Незадолго до нашего эпичного воссоединения, – лукаво отозвался император. – Я уже заждался и мечтал о том, чтобы вернуть тебя в объятья. Обдумав все детали, решил, что быстрая беременность меня не устраивает, и заглянул в медитек. У меня не так много времени, но одним циклом можно пожертвовать, чтобы насладиться браком. Потом я буду слишком занят делами и воспитанием сына.

– Расскажи мне, как это будет происходить, – тихо произнесла принцесса, почувствовав ком в горле. Она беременна! Впервые, и пока не ощущала перемен, но они уже случились.

– Судя по дневникам деда и прадеда – это весьма хлопотное занятие, – отстраненно ответил супруг. – Первые циклы ребенок находится на попечении нянек, но к концу второго цикла следует начать вести беседы. Главное научить сохранить в секрете дар. Женщины должны регулярно меняться, чтобы они не успели заметить странности в наследнике.

– Ты рос так? – печально спросила будущая мать. – Достаточно одиноко.

– Ну, таким мое детство точно не было, – вдруг весело хмыкнул Сверр. – В голове всегда был отец с вечным вопросом «Ты где?». Мы с ним практически постоянно общались, и как-то я даже удивился, услышав его голос, когда он беседовал с кем-то из танеров.

– Вы обменивались мыслями? – замерев, уточнила Альда.

– Да, – спокойно отреагировал муж, продолжая поглаживать её, раскрытую дневному свету. На самом же императоре остались лишь расстегнутые брюки и высокие сапоги. – Это отличительная черта между близкими людьми. Когда ты открыт сознанием и всем существом принимаешь родную душу, то она прекрасно слышит твои мысли. Мы с отцом не имели секретов друг от друга и всегда вели диалог. Порой я скучал по его требовательным командам, когда он покидал Даркраст.

Принцесса едва дышала, слушая супруга, ибо то, что она могла слышать отрывки его мыслей, отныне много значило для неё. «Открыт сознанием и принимаешь родную душу» – такого никто никогда ей не предлагал. И никто не был так щедр с Альдой. Внезапно слезы набежали на глаза, и императрица откинула голову назад, боясь раскрыть наплыв чувств. Глубоко вздохнув, она тихо произнесла:

– Я бесконечно рада, что у нашего сына будет такой дар. Это оградит его от опасностей и заговоров.

– Но и цена за этот дар высока, – в тон ей отозвался Сверр и печально продолжил. – Однажды я не услышал отца. Звал и не находил, а позже обнаружил его в кабинете. Казалось, что он не узнал меня, а потом вдруг сморгнул наваждение и сказал, что пора подумать о троне. С того момента все закрутилось очень быстро – буквально через цикл я принял власть, но потерял отца. За это время владыка Агрог, всегда такой сильный и деятельный, заметно сдал и все чаще пропадал из моего сознания.