– Сэрна, неужели ничего не изменить? – вздохнула Альда, сочувствующе всматриваясь в изможденное лицо сестры.

– Удивительно, но я рада, что ты прилетела, – мягко произнесла королева. – Это очень много для меня значит. Я бы хотела, чтобы наше примирение произошло раньше, но судьба распорядилась именно так.

– И мне бы хотелось этого, – прошептала императрица, погладив руку королевы.

– Сверр тебя любит, – вдруг сказала Сэрна. – Иначе вас бы здесь не было. Я заметила, как он смотрел на тебя в Саду. Таких взглядов мне раньше видеть не доводилось.

– Я…

– И ты его тоже, – перебила королева, не дав возразить себе. – Двадцать процентов жизненной силы – это очень мало, Альда. Настолько мало, что никто бы не смог подняться на ноги и снести голову такому сильному противнику, как Кигберн. Не отвергай мужа. Не знаю, что случилось раньше, но Сверр достоин твоей любви, сестра.

– Я не хочу любить, – тихо прошептала принцесса, отвернувшись в сторону. – Это требует слишком большой цены.

Неосознанно она коснулась своего живота, где уже рос их ребенок, и судорожно вздохнула, поняв какой беды они избежали.

– Ты ждешь малыша? – удивленно спросила Сэрна.

– Да, – кивнула Альда. – Наша сделка в силе и наследник – часть условий.

– Забудь про неё, – посоветовала сестра.

– Не могу, – печально вздохнула императрица. – Я дала слово и потребовала, чтобы Сверр выполнил свои условия. Если нарушу клятву, то что стоят все мои обещания?

– Если бы мне выпал шанс быть любимой, то я бы дралась за него всей душой, – осуждающе произнесла Сэрна. – Если бы я родила здорового ребенка, никто бы не смог лишить меня его. Я бы загрызла ту руку, что попробовала бы отнять у меня сына.

Взглянув на сестру, она ничего не смогла возразить, ибо слова застряли в горле. Глубоко дыша, Альда силилась не разрыдаться от чувств в глазах Сэрны.

– В тот день, когда станешь матерью, – прошептала королева Гелиоса. – Не бери сына на руки, иначе никогда не сможешь отдать. Единожды вдохнув запах своего дитя, ты сойдешь с ума от потери. Я прохожу через это в третий раз и будто кинжал в сердце вонзаю. Смерти жду, как дорогую подругу, чтобы вновь обнять своих сыновей.

– Сестренка…

– Решай сама, – перебила её Сэрна. – У Богов прошу лишь одного – пусть все то счастье, что не досталось мне, отойдет твоим детям. Я верю в императора Даркраста: такой добьется любой цели и каждую лазейку выкрутит в свою сторону, раз ты столь принципиальна.

Вдруг позади них с шипением открылась капсула и Сверр с трудом сел, застонав от фантомной боли. Оглянувшись на мужа, Альда выдохнула от облегчения, заметив, что все раны зажили. Император был голым, так что тут же стал оглядываться по сторонам в поисках одежды.