Но как же хорошо, что именно сейчас, после долгой войны с троллями, мы все заинтересованы в мире! Который наверняка захотят скрепить браком… Эта мысль вызвала у меня улыбку.

Служанка кажется, поняла, о чем я думаю, и покачала головой, искренне пытаясь сдержать смех. Её лицо словно стало еще миловиднее, и солнце заиграло бликами в рыжих непослушных волосах.

— Мы наконец-то увидимся! — я схватила с кресла своё платье и завальсировала с ним по комнате.

Светло-голубое, как сегодняшнее весеннее небо, с легкими прозрачными рукавами и пристойным для девушки вырезом. Обязательно надену мамину подвеску, слезу Ундарии, в виде синей капли с мерцающими внутри золотистыми отблесками. Она всегда приносила мне удачу.

— Ох, хоть бы он оказался таким же славным, как в письмах… — Карминита нахмурилась. Она, хоть и была почти моей ровесницей, иногда напоминала старшую сестру, переживая на пустом месте. Всегда более “приземлённая”, она доверяла скорее глазам, чем словам. Поэтому, когда я влюбилась сначала в письма, а потом и в самого принца соседней империи, Карминита приняла это с недоверием.

— А я не сомневаюсь, — упрямо отозвалась я. Он делился со мной трудностями войны и сочувствовал, когда я рассказывала о своих переживаниях. Он всегда был чутким и искренним! В нем просто невозможно сомневаться. В моем принце Азурите… Я еще несколько раз повторила про себя «мой принц», и подумала, что это звучит потрясающе.

Наконец, Карминита усадила меня перед зеркалом, поправила прическу, и мне пришлось вернуться к остальным делам.

В этих предпраздничных днях один плюс — отменили все мои уроки, кроме танцев. Но и танцев сегодня в расписании не значилось. Конечно, если не считать тех, которые ждут меня на балу. Поэтому почти весь день был посвящен светским беседам и заполнению бальной книжки. Конечно, как минимум половину танцев, а особенно первый и завершающий, я сохранила для Азурита. И с удовольствием танцевала бы только с ним, но чтобы соблюсти этикет, была вынуждена давать согласие прочим дворянам.

***

День тянулся медленно, даже казалось медленнее, чем весь этот год. Я всё время мыслями возвращалась к Азуриту, к его крупному почерку и тёплым словам.

Когда Карминита подбежала и шепотом сказала, что отец зовёт в тронный зал, я уже знала, почему. Слухи, что императорская семья Бальзата наконец здесь были быстрее легких ножек служанки.

В тронный зал я зашла тихо, так, чтобы не привлекать внимания отца и мачехи. Для неё я всегда была как бельмо на глазу. Мешала и напоминала, что когда-то отец уже был влюблён и женат. Я встала с левой стороны от короля, немного позади трона. Справа от королевы, сияя чуть ли не ярче бриллиантов в короне отца, уже стояла Розелитта. Наверное, под дверью ждала, когда ее позовут, поэтому и попала сюда раньше.