На стенах играли разноцветные зайчики от витражей в огромных окнах, напоминая мне о том, какой сегодня волшебный день. И только осознание этого помогало набраться терпения.

А все почему? Потому что я не выносила официальные приёмы. Стоишь возле трона, скромно потупив глазки, и ждёшь, когда все обменяются протокольными фразами. Потому что традиция. Сейчас всё отличалось только тем, что мы встречали императорскую семью Базальта. Тронный зал, обычно огромный и просторный, сейчас был забит почти под завязку. Свиты с обеих сторон в два раза больше, все наряженные и напомаженные, приторно вежливые. Аж тошно. Папа, поднявшись с трона, сделал пару шагов вперёд. Мы последовали за ним.

Сегодня все эти протоколы были вдвойне невыносимы: ОН здесь, ОН приехал, но я не могу подойти и сказать всё, что чувствую. Даже смотреть я на него можно было лишь украдкой. При встрече Азурит показался мне ещё красивее, чем на портрете. Художник не смог передать всю глубину его ярко-синих глаз, его мягких черт лица, красоты иссиня-чёрных волос.

Король Галит и император Корунд, отец Азурита, подошли друг к другу и едва заметно склонили головы в приветствии. Затем они уделили внимание супругам друг друга, а те опустились в неглубоких реверансах. Наследники такой чести не удостоились, немыми тенями постояли за спинами царствующих особ. Затем мы вернулись к тронам. Это вызвало во мне волну разочарования. Когда дары были все переданы, слово взял наследник империи, я встрепенулась, вслушиваясь в его голос:

— Земли вашего королевства поистине богаты волшебством… — Азурит сделал паузу, на миг пересекся со мной взглядом, чуть улыбнувшись, а потом вновь посмотрел на отца. — Бесподобную, сияющую красоту ваших дочерей можно объяснить только магией.

Я почувствовала, как щёки заливает румянец. Принц всё же нашёл способ сказать мне о своей любви!

— Благодарю, Ваше Высочество Азурит, я горжусь этими двумя драгоценностями, — с легкой улыбкой церемонно ответил отец.

Раз начались любезности, дань традиции отдана. Я решилась поднять взгляд и открыто посмотреть на Азурита. Он опять улыбнулся лишь мне, и сердце забилось чаще. На миг я осмелела и забыла об окружении:

— Ваше Высочество, не желаете ли позже осмотреть сад? Там есть…

— Агата, гостям с дороги стоит отдохнуть, — перебила меня сестра. Это был неожиданный удар в спину. Почему она опять мешает? Тем временем, Розелитта бесстыдно продолжила: — Ваше Высочество, лучше попробуйте наш цветочный чай, я распоряжусь, чтобы вам доставили его в комнату.

— Да, но позже мы могли бы… — не сдавалась я, но новый удар нанёс отец: