– Конечно, я с тобой.

Когда лорды прибыли в Обитель Тёмного Создателя, брат Хейвуд уже всё приготовил. Просторный зал заседаний, где собралось около двух десятков тёмных служителей, мерцал дрожащим светом множества ритуальных свечей, которые зажгли вместо осветительных кристаллов.

– Серьёзное, похоже, предстоит мероприятие, – присвистнул Реарден.

– Ты даже не представляешь, насколько, – с какой-то горечью усмехнулся Кристофер. – Будь готов. Демоны могут атаковать в любой момент. Хейвуд, если что…

– Я справлюсь, – ответил служитель, вставая за спиной Магистра, держа тонкую серебряную цепь наготове.

Кристофер взял ритуальный кинжал и сделал надрез на запястье. Несколько капель крови упали в чашу с водой, герцог произнёс слова вызова. Закрутилась воронка, и перед присутствующими появился призрачный облик герцога Рихтера бри Ланстар.

* * *

Призрак отца подтвердил каждое сказанное Оливией слово. Все факты, упомянутые Хейвудом. А ещё добавил свою печальную историю.

Король Идгар вызывал на разговор самых могущественных поданных. Предлагал бессмертие и безграничную власть.

– Поначалу это похоже на внутреннюю борьбу. Сознание демона подчиняет тебя и заставляет делать то, о чём в здравом уме и не подумал бы. Например, призвать демоницу, чтобы подселить её в сознание своей любимой супруги. Бороться с ним невозможно. Он вживается в тебя. Не просто играет роль, а полностью живёт за тебя. Ты целуешь детей как обычно, обнимаешь жену как всегда. Не меняется ничего, кроме одного – твоих мотивов. Поначалу ты всё осознаёшь, и происходящее ужасает, а потом… начинаешь принимать его сторону. Начинаешь считать, что всё делаешь правильно. Граница между сознанием демона и твоим собственным стирается. Тем больнее было умереть, попасть в подпространство, увидеть жизнь со стороны и осознать, что ты натворил.

Призрак Рихтера бри Ланстара выглядел сломанным, потерявшим цель не только жизни, но и посмертия.

– Я подвёл тебя, мой мальчик. И Каро. Как там моя принцесса?

– Всё хорошо, отец, – глухо ответил Кристофер. – Ей скоро исполнится восемнадцать, но она отказывается выходить замуж и хочет учиться в Академии.

– Разреши ей, – призрак легонько качнулся вперёд. – Позволь самой выбирать судьбу. Леди из хороших семей имеют так ничтожно мало прав. Если муж окажется слишком слаб, как я… то не сможет защитить. Пусть станет сильной и самостоятельной!

– Хорошо, отец.

Кристоферу было больно смотреть на духа, слушать тихий, неуверенный голос, больше напоминавший шелест. Он запомнил отца сильным, уверенным в себе, самым могущественным магом королевства, а теперь видел лишь его призрак. Призрак, который нёс на себе груз вины за содеянное им. Пусть он помогал Идгару под влиянием демона, но всё равно раскаивался и страдал от осознания ошибок.