– Думаю, Ромир не откажет, позволит воспользоваться своим переговорным шаром. Лилия права, Мелани должна знать, чем занимается ее сын.

Не подозревая о нависшей над ними опасности, Британи и Кевин самозабвенно целовались в оранжерее. Они даже не удосужились убедиться, одни ли, сразу приступили к тому, о чем мечтали в течение долгих десяти дней разлуки. Мелани Ташир таки выиграла первый бой: услышав о ночном бдении под ректорскими окнами, отец посадил Кевина под домашний арест и лично сопровождал на экзамены. Но сессия осталась позади, тревоги Уорвика – тоже. С Кевина сняли ограничения, и он на крыльях поспешил в Мелсбери.

– Не стоило всех шокировать! – утолив первый порыв, укорила возлюбленного Бри.

Глаза ее влажно сияли в рассеянном, приглушенном свете, проникавшем через стеклянный полоток. Грудь слишком соблазнительно вздымалась в квадратном вырезе, Кевин с трудом сдерживался, чтобы не познакомиться с ней ближе. Оранжерея – чудесное место, сколько раз он уединялся с девушками между растений, но Британи другая. Кевин боялся испугать ее, все испортить, поэтому терпел. Ничего, скоро у них все случится.

– А что мне оставалось? – пожал плечами некромант. – Надо же было как-то затмить твое платье. Надеюсь, фасон и цвет выбирала ты, иначе я прямо сейчас с тебя его сорву и…

– Стоп, горячая парочка! Не время для секса! К тому же я рядом и закрывать глаза не собираюсь.

Британи улыбнулась. Софа. Она ни капельки не удивилась, что подруга не позволила им надолго остаться вдвоем. И вовсе не потому, что пеклась о нравственности Бри, наоборот, София постоянно пичкала ее интимными советами и с нетерпением спрашивала: когда уже? Просто подруга невзлюбила Кевина и при любой возможности пыталась его уколоть или доставить мелкие неприятности.

– Ну вы даете! На вас все пялились, ребята, рты пооткрывали. Я думала, парочку поклонниц «золотого мальчика» удар хватит! Готовьтесь к страшной мести. Порванным тетрадкам, гвоздям в туфлях и всякому такому.

Раздвинув ветви вечнозеленого растения, Софа встала рядом с подругой. Непривычно было видеть ее в образе благообразной девушки на выданье, да еще в розовом платье с рюшами, но что поделать, прием в Мелсбери диктовал свои законы. К тому же сейчас Софа представляла академию – сюда попадали только лучшие студенты по итогам сессии. Заявись она на прием в платье с ассиметричным подолом, учебному заведению был бы нанесен непоправимый удар. Взамен на игру по правилам София получила вкусную еду, музыку и танцы.

Прием в Мелсбери считался самым неформальным из подобных мероприятий. В приглашениях не регламентировалась высота каблуков, от мужчин в обязательном порядке не требовали черных атласных сюртуков, а гостей сажали за общий длинный стол в столовой с лепными розочками под потолком. Где еще какой-нибудь мещанин мог есть то же, что сын банкира или лорда? Граф Торас всячески пестовал студентов, часто вручал маленькие подарки тем, кто ему приглянулся. Бездетный, он отчаянно цеплялся за молодость, пусть и чужую.