– Оно дорогое, – покачала головой девушка.

– Кольцо вам нравится?

Британи промолчала, но ректор и так все понял.

– Вот поэтому оно останется у вас. И это не обсуждается. Как и то, что после сессии вы пишете прошение на перевод на факультет темных искусств.

– Но, мастер Лабриан! – взмолилась Бри.

– Женюсь! – пригрозил он, постав точку в споре. – И как ректор, и как потомок Марша Видера я не позволю вашему дару пропасть втуне, и так придется лично с вами заниматься, чтобы полностью раскрыть потенциал. Заодно своим займусь. От судьбы не убежишь, за иллюзиями не спрячешься, темный дар все равно проявится.

Чуть помедлив, Британи надела кольцо на палец. Оно действительно ей нравилось, особенно на указательном пальце левой руки.

– Скоро прием у Тораса. Я могу оплатить ваш наряд, – сменил тему Гвен, заодно пытаясь отвлечься от собственных мрачных мыслей.

Как же хорошо, что Британи пришла! Без ее искреннего участия он бы сошел с ума. Образ мертвого брата по-прежнему не давал покоя, но пока Бри здесь, пока звучит ее звонкий голос, призрак затаился в дальнем уголке сознания. Главное, дотерпеть до утра. Гвен нагрузит себя работой, повседневными проблемами академии и забудет. Боль со временем притупляется. Он сможет.

«Я убил не брата, – в который раз повторил себе ректор. – Я убил его физическую оболочку».

Воспоминания о Кристиане неизбежно привели к Марианне. Гвен заскрежетал зубами и стиснул кулаки. Она за все ответит, пусть не думает, что он слеп и не заметил изменений в сознании брата. Все они – ее рук дело, последствия многолетнего планомерного отравления. К сожалению, перемены оказались необратимы, затронули ауру. Даже за ту неделю, которую они не виделись, Кристиан сдал еще больше.

Робкое прикосновение к груди стало сюрпризом. Дальнейшего ректор и вовсе не ожидал – Британи обняла его. Дрожала, стеснялась, но упорно гладила по спине.

– Если хотите, я посижу с вами до рассвета, – предложила она, не решаясь встретиться с Гвеном взглядом. – Как друг.

– Хочу, – прежде, чем подумать, ответил он и, мягко отстранив девушку, предложил заварить чаю.

Хватит того, что Британи не бросит его наедине с демонами собственной совести, пусть оставит объятия и поцелуи для Кевина. Она его любила, Ташир-младший тоже к ней неравнодушен. Им и так придется несладко: ни барон, ни баронесса не примут Бри. Не стоит усугублять ситуацию во имя глупой гордыни. Гибель Кристиана на многое открыла ему глаза.

– Серьезно, Бри, я хочу купить вам бальный наряд, – загоревшись идеей, не унимался Гвен. – Не все же леди Ларк вас баловать! Прежде, чем отказываться, подумайте, что отныне вас станут рассматривать под лупой и не преминут унизить по любому пустяку. Чтобы бороться с баронессой Ташир, ее подругами и дочерьми подруг, придется постараться.